李泰國 （ Horatio Nelson Lay） 1842 年來華。1855 年6 月 1 日，李泰國由上海英國領事館代理副領事成為上海海關英國稅務司，開始了在中國海關的經歷，后成為中國海關第一任總稅務司，直到1863 年被免職。1858 年4 月 1 日，英國全權代表額爾金 （ James Bruce Elgin） 寫信給李泰國，讓其陪同前往天津，進行中英修約談判[1]（ p. 134）.額爾金之所以看重李泰國，一方面是因為他熟知與中國人打交道的技巧，并熟練掌握漢語； 另一方面，是因為李完全熟悉海關體制[1]（ p. 134）.李泰國在第二次鴉片戰爭中的外交活動主要分為兩部分： 一是參加有關中英 《天津條約》的談判； 一是參加在上海舉行的中英 《通商章程善后條約： 海關稅則》的談判。
一、李泰國與中英 《天津條約》
1858 年 4 月中旬，額爾金到達天津白河口，并于 4月 24 日致函直隸總督譚廷襄，要求其將自己寫給文華殿大學士裕誠的快件轉交。額爾金在快件中稱，準備在大沽與由皇帝授權的大臣會談[1]（ pp. 139 -140）.4 月 30 日，譚廷襄回函稱，已將額爾金函轉交，并奉旨為欽差大臣，會同倉場侍郎崇綸、內閣學士烏爾棍泰負責與額爾金談判[1]（ p. 148）.同日，額爾金函詢譚廷襄，是否被皇帝授予相應的權利，能夠獨立談判，便宜行事。譚廷襄據此邀請額爾金于 5 月 1 日進行會晤，但由于譚廷襄并未回答額爾金的問題，額爾金拒絕與之會晤。5 月 6 日，額爾金命李泰國與英方翻譯威妥瑪 （ Thomas Francis Wade）向譚廷襄面遞信函一封[2]（ p. 277）,該函要求譚廷襄在 6日內取得與 1842 年耆英、伊里布同璞鼎查會談時相同的便宜行事之。但清政府拒絕了額爾金的這一要求。隨即額爾金于 5 月 20 日，先是要求譚廷襄交出大沽炮臺不果，繼而讓英法聯軍攻占大沽炮臺。
大沽炮臺失守后，清政府于 1858 年 5 月 28 日諭令大學士桂良、吏部尚書花沙納馳赴天津?？谵k理修約事宜。但是，額爾金仍堅持清政府所派之員具有全權便宜行事之權。5 月 31 日，額爾金派人送交譚廷襄其給裕誠的照會，告知此意，如其要求得不到滿足，后果自負[3]（ p. 315）.6 月 1 日，清政府不得不頒布上諭，賦予桂良與花沙納便宜行事之權[2]（ p. 360）.6 月 2 日，桂良與花沙納到達天津，并于 6 月 4 日與額爾金會晤[2]（ p. 365）.6月 2 日，清政府起用革職已久的耆英，賞侍郎銜，派辦夷務[4]（ p. 857）.因耆英為與英國簽訂 《南京條約》之人，所以，清政府對其寄以厚望，于 6 月 3 日諭令桂良與花沙納待耆英到津后，再與英方會談，即日又諭所有議撫事宜，專歸耆英辦理[4]（ p. 866）.
1858 年 6 月 5 日，桂良、花沙納在照會額爾金時說：“覽閱閣下政府于 2 月 11 日致大學士裕誠函中所包含各款，我們發現有幾點我們不是十分清楚，特要求閣下派閣下政府的漢文副使李泰國于本月 6 日早晨約 8 點鐘到我們這兒來，以為咨詢并做出確切安排。據我們所知，李泰國已在上海多年，聰慧過人，漢語流利?！?/p>
額爾金認為，桂良與花沙納只有直接與某個完全熟悉兩國政府所面臨的問題，并能夠說一口流利的漢語的人接觸，才能夠清楚地認識到所要求的性質，或理解他們處境的嚴峻性。李泰國不僅在這兩方面最具資格，而且曾在上海為了中國政府的利益執行海關稅務司的任務時，所表現的忠誠使其有權要求得到中國官員的信任。因此，額爾金同意桂良與花沙納的要求[3]（ p. 334）.6 月 6 日，李泰國如約到達后，桂良與花沙納希望李泰國能夠盡全力幫助他們。李泰國轉而同中方談判委員們商討有關事宜，委員們要求李泰國解釋額爾金于 2 月 11 日致裕誠函中的幾款，但李泰國發現這幾款并沒有不清楚之處。當提到“如果外國公使能夠到北京”一句時，李泰國告之，這是必須讓與的一點，并相信目前只有指派公使永久駐京，才能夠阻止再次產生誤會。對此，委員卞寶書認為，皇帝絕不會同意一個外國公使駐京，沒有什么可以誘使皇帝出讓這一特權，如果英方堅持，就只有開戰。李泰國告知，兩天前一艘輪船派往南方運輸軍隊，如果喜歡戰爭，英法聯軍將奉陪到底。卞寶書轉而懇求李泰國，利用其所有影響使額爾金取消此款。李泰國稱，對于此事他必須保持沉默。
卞寶書即詢問英方還有其他什么要求。李泰國將英方的要求簡要歸納如下： 1. 公使駐京； 2. 賠償戰爭費用，以及廣東的損失； 3. 開放長江； 4. 允許英國臣民在護照制度下游歷全國； 5. 允許基督教傳教； 6. 成立委員會搜集資料并安排新的稅率； 7. 中國政府配合鎮壓海盜； 8. 將來所有給中國當局的公文都使用英文。李泰國補充說，除非第一條得到解決，否則談論其他各條已無必要。李泰國認為，中國過去自認為是 “天朝上國”,對于現存富強國家的無知，使其視非華人為不在文明之內的 “夷狄”,這是一個巨大的錯誤，必須改正，必須從此與西方國家的習慣一致。李泰國相信，鑒于目前中國的狀況，改善與列強的關系將會使中國受益匪淺，列強并不想奪取中國的領土。如果中國聰明的話，會使英國成為自己的朋友，也就不必害怕其他列強。
卞寶書重復前面所說，皇帝寧愿戰爭，也不會同意公使駐京。李泰國答稱最好嘗試戰爭，但可以肯定皇帝最后會屈服，與其等到將來都城充滿外國軍隊，還不如現在屈服。隨后，李泰國要求與桂良本人，就公使駐京問題進行商談。桂良希望知道，如果允許英國公使駐京，是否有必要接受其他三列強的公使。李泰國認為，有此必要，并認為多個公使比僅僅允許一個公使駐京好。卞寶書請李泰國認真考慮此點，還建議英國公使和他的隨從除重大場合，平時穿戴中國服飾，以免驚嚇國人，并請求李泰國也認真考慮此點。對此，李泰國強忍捧腹，答應照辦。最后卞寶書要求李泰國第二天 12 點再來拜訪。李泰國臨行前，卞寶書和同僚保證，他們信任李泰國的友好感情[1]（ pp. 201 -203）.對于此次會晤，桂良在奏折中說： “二十五日遣該國漢文副使李泰國前來，聲言必須允其進京駐扎，方能在津議事，否則仍直帶兵入都。經委員等開導再三，志在必行，萬難轉圜?！?/p>
6 月 7 日，李泰國再次拜訪桂良，桂良向他表達自己的感激之情。桂良認為，李泰國是 “我們的一員”,希望李泰國能盡其所能，幫助中方克服目前的困難。桂良稱，他知道英方所受對待與其有權享受的對待大相徑庭，這完全是中方的錯。桂良保證各省官員不會再有南方 （ 指廣州） 那樣的行為，并會采取措施保證這種行為不再發生，對此李泰國指出，文華大學士裕誠故意違反所定條約，使英方對于中國的承諾失去信心。桂良辯解稱，裕誠已是暮年，老朽昏聵，對于外國之事一無所知，不會那樣做。而且根據中國的法律，作為一個部的負責人，沒有人有權單獨提出任何有關那一部的建議。桂良請李泰國幫助將公使駐京一款撤回，稱允許各國人士自由進京將會給中國帶來災難。桂良進一步解釋說，中方并不反對允許英國公使駐京，但反對四國公使都駐京。
他已是 74 歲老人，如果不能根據皇帝意愿解決這一問題，難免遭到降級和懲罰。所以，桂良再次祈求李泰國調停，至少目前雙方可以取得妥協，取消該款。李泰國稱如果桂良能夠認真考慮各款，并將對于各款的意見告訴他，他會再次拜訪，充分討論所有問題。桂良立刻約定第二天 4 點再次會晤[3]（ p. 327）.6 月 8 日，泰國再次拜訪桂良，受到了卞寶書的接待，卞寶書交給李泰國一份受桂良之命所起草的備忘錄。
李泰國發現所有英方的要求都或多或少地被否定了，長江不能開放，對于自由進入內地，代之以建議在沿海開放兩個新的港口。李泰國向卞寶書指出，這純粹是敷衍，他已幾次拜會中方，并已充分討論了每一問題，除非欽差大臣準備讓步，否則再討論毫無用處。長時間爭論后，李泰國拒絕再對公使駐京或廣州賠款問題做任何答復。
但李泰國堅持，立刻對以下五條做出明確答復： 1. 官方信函使用英語； 2. 允許基督教傳教； 3. 配合鎮壓海盜；4. 修改稅率和海關問題； 5. 開放長江，允許持照進入內地。李泰國與卞寶書商談之際，耆英自北京趕到，耆英離去后，李泰國開始同桂良會談。李泰國將包含上述五條要求的備忘錄拿給桂良看，并稱同意每一條都是必要的。李泰國稱，他相信桂良會立刻讓他帶走一個肯定的答復，再拖延也無益。如前此他所告知的，軍隊正在來天津的路上，并且除非他準備給予否定的答復，否則他最好出于各方面的考慮，立刻給予肯定的答復。對此桂良稱需要與其同僚相商。桂良與花沙納相商后，告訴李泰國同意所提五點要求。李泰國稱，會將此告知額爾金，但最好是以信函的方式告知。
對于所剩沒有解決的兩點，李泰國詢問桂良的觀點，并稱額爾金肯定會去北京，也一定會覲見皇帝，也會單膝跪拜； 此外必須選定一所住房，以供被派往駐京的公使居住。桂良連連稱是，而卞寶書則堅持皇帝面前必須雙膝跪地，極力反對英方現在進京的計劃。桂良也堅持在任何情況下，英方的大使都要雙膝跪倒在皇帝面前。
李泰國則堅決反對，因為單膝跪拜是英方最恭敬的禮節，英國不是中國的附屬國，所以，中國的代表不能施行有損本民族尊嚴的禮節。他們最后談話的主要意思是，希望李泰國能夠盡其最大努力取消進京想法[3]（ pp. 327 -328）.對于 6 月 7、8 日的會晤，桂良在其奏折中稱： “連日飭委員與該夷通事李泰國面議條款，隨議隨稟，斟酌輕重緩急，以定準駁?！?/p>
耆英到達天津后，于 6 月 9 日照會額爾金，要求近兩天內對其進行拜會[3]（ p. 320）.耆英照會中只具侍郎銜，并無什么特殊權利，只說明是由皇帝派來辦理洋務。額爾金拒絕會見耆英，因為他認為，耆英的插手只會使已在進行的談判進程耽擱[3]（ p. 334）.即日，額爾金命李泰國與威妥瑪拜訪耆英，讓耆英明白，他們的拜訪僅僅是出于禮貌，額爾金很難與具有全權之外的任何人商談有關問題。此次會晤中，耆英極盡阿諛奉承之能事，希望能夠博得李泰國與威妥瑪的好感，但李泰國與威妥瑪早已看透耆英的伎倆，不僅對其沒有什么好感，而且還有厭惡之情，這在事后兩人所寫備忘錄中可見一斑： “耆英現年 72 歲，很明顯已非常虛弱； 走路甚至站立都很困難，并且已老眼昏花。從其表現來看，官場不得志，其重新被起用僅僅是因為他被認為能夠為外國人接受，有哄騙他們的經驗。他的談話簡直就是恭維與道德情感的喧嘩，用一種恩賜與安撫的混合口吻講出，可以說，這被早期與我們接觸的清朝官員認為是真正 ‘羈縻夷人'的方法?！?/p>
