太極經典理論中的氣
太極拳的經典理論中多處提到“氣”.王宗岳在“太極拳論”[1]中說，“……氣沉丹田……”;在十三勢歌[2]中說，“……氣遍身軀不少滯?！箖人伸o氣騰然?！?王宗岳在“十三勢行功心解”[3]中說，“以心行氣。務令沉著。乃能收斂入骨。以氣運身?！鈿忭殦Q得靈?！袣馊缇徘?，無微不到?！瓪鉃槠??！?武禹襄在“太極拳論”[4]中說，“……氣宜鼓蕩?！睏畛胃υ凇疤珮O拳之練習談”[5]中說，“……下則氣沉丹田……”這里的氣能在丹田，能鼓蕩，能運遍全身，能行過九曲珠。這氣可以從人體的一個器官走到另一個器官，從器官走到肌肉，從肌肉走到骨頭，從丹田走到經脈，從肉體走到血液。特別是可用意念（心）來指導（行）氣的產生和運行。
呼吸之氣止于肺，真氣運于全身各處
太極經典理論中的氣和呼吸之氣不同。呼吸之氣是空氣。大氣中空氣的主要成分是氧氣和氮氣。人用肺吸入空氣，肺汲取其中的氧氣而把二氧化碳還給大氣。盡管吸入的空氣和呼出的空氣的成分不同，它們卻都由氣體分子組成。但是，“氣沉丹田”之氣卻不由氣體分子組成。為了區別它們，我們稱“氣沉丹田”之氣為真氣[6].有很多文章討論什么是真氣，結論不盡相同。有人把真氣和呼吸之氣視為仲伯，有人認為真氣是一種物質，有人認為真氣是電磁波，有人認為真氣是單純的能量。這些看法常能解釋某些真氣現象，但沒有一種看法能解釋所有的真氣現象。盡管“氣”是中醫的理論基石，但中醫之氣的現代定義仍有爭議。氣功之氣源于中醫之氣。以中醫用氣的概念來問診行醫和以氣功學用氣的概念來養身或技擊。由此看來，氣屬于任何人，不一定只屬于練氣功有成者。太極拳的氣應該和中醫之氣和氣功之氣一樣，這里將稱為真氣。真氣通常就稱為氣。沒有特別說明時，本文中的氣就是指真氣。為避免混淆，呼吸之氣被稱為空氣。
肺吸入空氣，空氣中的氧氣進入肺部血液，再運輸到身體各部位提供使用；另一方面，血液里的二氧化碳滲透到肺泡里，再排出體外?？梢娍諝庠诜卫镒隽藗€循環，又回到大氣中。而由肺吸取的氧氣要通過血液來傳遞，空氣不能直接進入血液。逆向的通道類似，二氧化碳由血液傳還給肺，空氣并不直接存在于血液中?？諝?呼氣之氣止于肺，空氣不直接進入血液，不直接進入機體、器官、丹田。而（真）氣卻能運行于身體的各個部位。氣和空氣很不同。那么什么是氣呢？下面將提出氣的力學定義。
氣是意念波
氣是一種存在，練功能夠把這種存在運用到一定程度。氣有一些難以否認的現象?！皻獬恋ぬ铩笨梢哉f是中國文化的特產。氣能運行于經脈、內臟、大小周天。太極拳練到一定水平的人會有氣感，例如掌心發熱手指麻脹。有人解釋這是血液微循環的醫學效應。硬氣功表演者能用意念將氣運到某處，并使該處能承受極大的沖擊力。
有的氣功專家聲稱能將氣發出體外，并導入對方的特定部位。氣可能不是物質本身的流動。我們可以反過來想：什么物質能夠被運送到人體的各種部位？氣是一種微粒嗎？物理界的微粒有分子原子。這些微粒和物質或元素的本質相關聯。比如水分子由一個氧原子和兩個氫原子構成。雖然人體內有很大成分的水，但這些水并不像氣那樣能從一個機體運動到另一個機體。再比如說人體內有微量鐵原子，但這些鐵原子也不從一個機體運動到另一個肢體。人體是由各種分子原子組成的，這分子原子通常不從一個機體運動到另一個肢體。有沒有可能氣是一種尚未發現的元素？這種可能性幾乎等于零。門捷列夫的元素周期表已經沒有氣元素的合適位置了。有沒有可能氣是一種更小的微粒？中醫幾千年的歷史沒有發現這種微粒。近代中西醫的接軌也沒有發現這種微粒。
氣有幾個特征：氣是現實的存在，氣不是物質本身，氣能傳送能量，氣可存在并運送到身體的很多部位，氣甚至可能被送至體外，人的意識對氣有控制能力。根據這些特征，本文給出一個定義：
“氣”是“意念波?！绷W中的波
波在力學中的定義是：擾動在時空的傳波。
擾動是介質在小范圍內的運動，但是這種小范圍內的運動能夠引起臨近介質的運動，因而擾動能傳播到大的范圍去。在傳播過程中，擾動傳了出去，能量傳了出去，但是做擾動的物質并不一定傳出去。這里是物理中的幾個例子。機械波是機械振動在介質中的傳波。日常的例子是漣漪。用腳上下踩水，一圈圈水紋會傳波出去。能量傳播到遠處引起遠處的水紋。水是介質，但是腳下的水并沒有傳到遠處。聲音是空氣在聲頻域內的波動。
電磁波是電磁場的傳播。電磁波在真空中也能傳播。無線電有長波短波。視頻電磁波在超短波范圍?？梢姽馐且环N電磁波。
意念波可運行于各種介質中
中醫論及心氣、肝氣、脾氣，等等。氣功學論及運氣于大小周天。意念波是一種擾動，這種擾動可以存在于各種介質中，可以存在于心、肝、脾、血液、經脈和身體的某部位。意念波始于擾動，這種擾動可以傳播于各種介質中，可以傳播于心、肝、脾、血液、經脈，身體的某部位內和兩部位間。意念波的定義解決了氣概念的一大難點。
通常一說起氣，好奇者會問：“氣是什么東西？”東西暗示一種實體物質。這就出現三個問題：首先實體不能從一個肢體走到另一個肢體；其二是哪個實體走到了另一個實體呢？其三是當一個實體走到了另一個實體時，另一個實體去哪里呢（即誰占了誰的位置）？氣是波的定義解決了上述三個問題。波是一種運動形式，不是一種東西，波不是實體本身。波在實體中傳播，實體僅僅是媒介。
波可以在不同介質的實體內和實體間傳播。波的傳播不占據實體的位置，而是靠當地實體來傳播波。因而意念波可存在于任何器官、機體、肢體、骨頭。意念波不是血液，血液不能穿過血管壁到別處去，但是意念波可以是擾動在血液里外的傳播。中醫的經脈，是運行氣血、聯系臟腑和體表及全身各部的通道，是人體功能的調控系統。當然，這些理論，是在中醫基礎理論上建立的。西醫可能感覺看不到，摸不著經脈。不管經脈的定義在中西醫界有多大爭議，我們可以假定經脈是由物質組成的。我們不必追問這是什么物質，是一種物質還是多種物質。只要經脈是物質，就能被擾動，就能傳播意念波。
意念可用來指導意念波
正像人的一舉一動都由意念指揮，意念波的擾動和傳播可由意念來引導。人有手，直覺就能指導手的習慣動作。直覺可以歸類于下意識。如果要用手打好楊式太極拳里的 還得用點思考。
思考可歸類于主意識。意念包括主意識和下意識。意念指導氣和意念指導手的動作有所不同。
首先要問，“你有氣嗎？”前面已經論證了人人有氣，所以這問題應該這樣問：“你有氣感嗎？”十有八九的人會回答沒氣感。人生來有手，氣感卻需要練出來。再則如何傳導氣也是個新鮮事物-每人得自己體會?？梢姎庥袃蓚€方面：營造和傳導氣。初練時用主意識營造和傳導氣，練久了下意識也幫助營造和傳導氣。只有兩種意識同時工作才能達到好的效果。
意念波可傳播能量
所有的波都能傳播能量，意念波也不例外。
介質的擾動有能量，當地介質的擾動引起臨近介質的擾動，擾動的能量就能傳播。能量能從一個物體傳遞到另一個物體。因此，意念波的能量可以傳播于心、肝、脾、血液、經脈、身體的某部位，可以傳播于兩部位間。而且這種擾動可能傳播到身體之外。
有一種看法認為氣是單純的能量。但是物理中的能量不能獨立存在，能量不是物質。能量是一種屬性，需要有載體。意念波就是能量的載體，而能量是意念波的屬性。
物理上的擾動有能量轉換的功能，因而波能傳播能量。意念波的擾動可能有多種形式，它們都有能量轉換的功能。在人體內意念波的擾動可能是機體器官的機械振動，可能是微血管內血的循環狀態，可能是經脈內肌血分子的振動狀態，可能是肌體組織的亢奮狀態，可能是該部津液的分泌狀態，可能是激素的產生狀態，等等，等等。
這些擾動形式以能量為中介實現狀態的轉換并在人體各部間傳播。意念波的能量可能傳出體外，可能采取空氣分子振動或電磁振動的形式。以上的討論說明氣不是由物質分子組成的，氣是一種存在，一種運動形式。當這種運動形式傳播時，能量隨之而行。在氣存在和經過的地方都有能量，能量表現為振動感、疏通感、亢奮感、發熱、發脹、發麻等等。幾千年來中醫關于氣的理論可以用波的概念來解釋。
波的形狀
圖1示出了彈簧的縱波。手前后往復推動彈簧的一端，彈簧各圈做類似的前后往復運動。這種往復運動導致彈簧圈的疏密相間，這疏密相間的形式向彈簧的遠端傳播。聲波是典型的縱波。圖2示出了彈簧的橫波。手上下往復掀動彈簧的一端，彈簧各圈做類似的上下往復運動。這種往復運動導致彈簧圈峰谷相間，這峰谷相間的形式向彈簧的遠端傳播。琴弦的運動是典型的橫波。
圖1和圖2中的一些共同之處是，彈簧圈只在當地附近擾動，波動的形式才被傳播，能量隨波動的形式而傳播。兩圖中的手是能量的源泉，手本身只在原位附近擾動，手上發出的能量卻隨波動的形式而傳播?？梢韵胂?，如果手的運動是一個橢圓，或其他運動軌跡，所有的彈簧圈會做類似軌跡的擾動。所以，在一般各向同性固體材料中，縱波、橫波可能同時存在，介質擾動的軌跡和振源類似。人體已經不是各向同性材料，甚至不是通常意義下的固體材料。雖然人體仍然可能有縱波和橫波，人體介質的運動軌跡可能和振源不同。特別是，當波穿過兩種材料的界面時（比如從胃穿到肝），還會有波的折射和反射。人體材料可大致分為各向異性復合固體材料和流動的黏流體。這些都會影響介質的擾動形態。丹田的氣源通常是上下運動，當氣從丹田傳到其他部位時，當地的擾動表現為完全不同的形式。當地的擾動可能是機械振動，是微血管內血的循環狀態，是經脈內肌血分子的振動狀態，是肌體組織的亢奮狀態，是該部津液的分泌狀態，是激素的產生狀態，等等。
