民族民間舞蹈，來源于勞動人民的生產、生活，體現著該民族的歷史和地域文化特征，以及民俗文化和宗教文化，是表現本民族風俗習慣、禮儀、信仰等內容的文化傳承。
湘西位于我國長江流域的南部，其境內西部與云貴高原相接，北部與鄂西山地相連，武陵山自西北延至東南，雪峰山自西南延至東北，這種獨特的山地自然地理環境為湘西文化的誕生和發展奠定了物質基礎，形成了獨具一格的“山地文化”。幾千年來，生活在山地丘陵間的湘西各少數民族，在深遠和厚重的地域文化的滋養下，在征服大自然的斗爭中，形成了多姿多彩的民族民間舞蹈藝術，來展示各民族人們的生活、信仰以及審美觀念?？梢哉f，“山地文化”是湘西民族舞蹈誕生的文化土壤，對其舞蹈特性的形成與發展產生了深遠的影響。
一、山地文化與舞蹈藝術
所謂山地，是一個特殊的自然和經濟文化綜合體，既是地貌學的重要概念，也是資源、環境、人口、經濟等社會文化諸多領域的常用概念。它以其獨特的形態，展現著固有的地貌特征和生態環境，是人類文明的發祥地和多民族文化誕生與發展的根基。人類的生產、生活活動創造著人類的文化，而自然環境對人類的生產方式，生活習俗，生理特點和心理特征都產生著不同程度的影響，因而不同的自然地理環境就形成了帶有地域環境基本屬性的地域文化。
在人類文化發展的歷史長河中，地域文化滋養和孕育著藝術產生的根源，決定著民族文化藝術特性的形成。地理環境、氣候環境和人文環境的差異孕育和發展了獨特的山地文化，并在此基礎上形成了山地民族獨特的民族心理、民族意識、民族精神、民族性格和民族習俗，而這些因素又影響和決定著民族舞蹈的內容、形式、風格和動律的產生和發展。因此，山地文化與依附于其上的民族民間舞蹈藝術的產生有著不可分割的密切關系。
二、湘西山地文化的起源和特征
據考古資料顯示，早在數十萬年前，湘西地區就已經生活著古老的土著先民，他們在大山的懷抱里叩石墾壤、艱辛生存，在溝壑縱橫的土地上篳路藍縷，開啟山林，日出而作、日落而息，世世代代用汗水和熱血澆灌著秀麗的崇山峻嶺，書寫著獨特地域文化的傳奇歷史。
美國文化人類學家斯圖爾德曾說過：“相應的環境特征由文化決定。較簡單的文化比發達的文化更直接地受環境制約?！毕嫖鞯靥幬淞晟矫}的莽莽群山之中，北抵鄂西，西接渝黔，南連桂北，土家族、苗族、侗族、漢族等各民族雜居一起，是漢族文化與西南少數民族文化的沖擊地帶。在這片古老的土地上，怪石林立、土稀田薄、高山阻隔、交通閉塞，既不適合農耕也不宜通行商貿，生產方式和生存方式受著大自然的限定和制約。但“靠山吃山”的湘西各族人民直面惡劣的自然環境，他們在陡峭的叢林深谷中孕育和發展了獨特的山地文化，形成了區別于周邊地區民族的生活方式、思維模式、性格差異以及審美習慣等文化特征，并在此基礎上又形成了特殊的風俗習慣、民俗信仰，呈現著民族文化的異樣特色。
此外，湘西民族文化資源也呈現出了多樣性的特點，這種多樣性不僅是指各個民族文化的多樣性，還指各個民族文化內涵的種類、層次的豐富性。隨著歷史的不斷變遷和人類的遷徙，許多古老的少數民族都先后進入了湘西的地域范圍中，先后有濮、越、楚、巴、苗、瑤、侗等少數民族。據有關歷史考證，宋代以前，湘西地域內主要生活著古代的巴人、盤瓢和僚等；宋代以后，土、苗、瑤、侗、億佬等民族走入了湘西，并從此扎根于山地文化之中。清代改土歸流以后，漢族人又大量地涌入。這些民族或長期居住于此，或作短暫的居留，或與其他強勢民族相融合，或獨自發展強大，都不同程度地對湘西文化的形成與發展做出了自己的貢獻。他們在山川林茂中大雜居小聚居，彼此寬大為懷，互相兼容，形成了湘西山林地貌多元一體的文化格局，并為湘西文化打上了鮮明的地域性和民族性的印記。在山地文化多元一體的格局中，以土著原始文化為底流，先后融合了楚文化、巴文化、漢文化等各種文化潮流。因此，可以說文化的多樣性是湘西山地文化資源的又一個突出特征。
三、“山地文化”對湘西民間舞蹈的影響
居住在山林深處的湘西各少數民族皆能歌善舞，在長期的勞動中，歷經了人與自然環境之間各式各樣的斗爭，從而創造出了豐富多彩的民族舞蹈語匯，對民間舞蹈的表現內容及藝術風格的形成產生了巨大的影響。
（一）地理環境對民間舞蹈的影響
地理環境是人類生產與生活活動的舞臺，是社會發展“經常的和必要的條件之一”，地理環境的不同種類和發展變化，刺激著人類早期文明的誕生，而被譽為“藝術之母”的舞蹈藝術也自然受其影響。湘西多奇特之山、險峻之山，生活在大山里的湘西各少數民族，盡管經濟文化類型各不相同，但都受著山地地理環境的制約，因而其文化及藝術形式都不可避免且不同程度地打上了“山”的印記，表現出了獨特的“山地文化”特征。以山地為特征的地理環境，影響著湘西各民族人們的生活方式，形成了山地民族吃苦耐勞、不畏艱險、樸實耿直、粗獷憨厚的精神，并賦予了他們與自然相處的靈感和獨特的創造力，在與自然環境相融合的過程中，開啟了民間舞蹈形式的源流，形成了獨具特色的舞蹈語言。如長期生活在崇山峻嶺中的土家族，人們經常身負重物行走在懸崖峭壁之間的羊腸小道上，從而擁有了一雙靈活的雙腳，他們在舞蹈中舞動時常常有登高時身軀前后仰、擺手、甩手、腳牢牢地踩踏在地面上扎實感和沉甸感，表現了山地居民對自己生息相關的環境的一片深情。又如生活在高山中的苗族女性，她們習慣了爬坡上坎，身體本能的前傾，甩同邊手，在行走中她們的步伐、服飾、手臂組合成了協調的習慣動作，而這樣的行走特征在苗族的“踩鼓舞”中則有典型體現。
總之，生活在山地的湘西各少數民族，由于地理環境的相對封閉，“自給自足”的自然經濟長期延續，故而很少受到外界的干擾和沖擊，社會發展十分緩慢，本土文化的積淀很深。在這種情況下所形成的舞蹈形式往往具有更多的“原生態”特征，并得以原汁源味地保存和傳承了下來。
（二）山地生產、生活方式對民間舞蹈的影響
地理生態環境往往決定著各民族人民的生產、生活方式，而不同的生產、生活方式中所形成的獨特動作，又會漸漸地轉化為舞蹈形式。普列哈諾夫說過，舞蹈是“人的生產活動在娛樂、在原始藝術中的再現，藝術是生產過程中的直接形象”。湘西地處山區，生產力十分低下，因此，要面對惡劣的自然生產環境，就必須依靠集體的力量，才能在與大自然的斗爭中獲得一線生機。于是，湘西各民族的先民們在生產過程中團結互助，共同勞動，并在勞動中形成了具有民族特色的舞蹈類型。如湘西苗族流傳下來“花鼓舞”“單人鼓舞”，其舞蹈內容多是表現勞動生產和日常生活，而“銅鼓舞”的舞蹈內容主要源于狩獵生活、農業生產勞動和對動物形態動作的模擬。無論是表現勞動生產，還是狩獵生活，它都體現了苗族先民同大自然作斗爭的意志和樂觀精神，呈現出了濃郁的民族生產和生活氣息。
（三）山地宗教信仰對民間舞蹈的影響
山地文化植根于特定的地理環境和山地民族中，融合著他們獨特的世界觀、價值觀和審美觀。在山地民族“原生態”文化中，人們對自然界的很多現象缺乏正確的認識，認為冥冥之中神靈主宰著世間的一切，只要求助神靈，遇事便可逢兇化吉、轉危為安，而舞蹈正是人們娛神的一種重要手段。在宋《楚辭集注》中載：“沅湘之間，其俗信鬼而好祀，其祀必使巫覡作樂，歌舞以娛神?！笨梢?，宗教信仰對湘西民間舞蹈的原始形成具有重要的影響。
宗教活動的盛行決定了以祭祀為背景的舞蹈藝術的盛行，而在此間舞蹈只是作為一種手段為宗教服務。湘西原生形態的祭祀舞蹈主要有生殖崇拜、祖先崇拜、圖騰崇拜、自然神靈崇拜等多種形式。如湘西土家族的八寶銅鈴舞，舞者一般為“梯瑪”即土老司，他們身穿大紅法袍，腰系“八幅羅裙”，頭戴彩色的“五佛冠”，手持八寶銅鈴，在鑼鼓聲中，搖擺、抖動著身軀，邊舞邊唱，以求得與“神靈”或“先祖”的溝通，得到庇佑與保護。
（四）山地風俗習慣對民間舞蹈的影響
地理環境的偏僻使得山地民族在與外界的隔阻中保持著古樸的道德風尚、倫理觀念和風俗習慣等，并在長期有序地生產和生活中形成了一種強大的精神力量。在歡樂喜慶或豐收喜樂的日子里，人們習慣用舞蹈抒發自己的感受，表達心中的情感，傳遞文化的力量。因此，風俗習慣對民間舞蹈也產生了巨大的影響。如苗族的蘆笙舞及湘西每年春節時所跳的“踩鼓舞”，都代表著苗族人傳統的風俗習慣。
任何一種具有生命力的民族藝術形式必然因為它獨特的文化內涵而光彩奪目。山地提供了湘西各民族的生存環境，同時也造就了獨具特色的民族文化，孕育了豐富多彩的“原生態”舞蹈藝術形式。原生態的湘西民間舞蹈藝術不染鉛華、不事雕琢，是湘西山地文化最真實、樸素與坦誠的表現，而不僅是我們窺探湘西民族文化的窗口，它以獨特的視覺形象傳達著民族藝術精神。
參考文獻：
[1]鄒永紅.《湘西苗族舞蹈文化內涵解讀》.大舞臺，2010（05）.
[2]黃才貴.《山地文化特征探微》.原生態民族文化學刊，2013（02）.
