一、工筆畫的概念
中國自夏商周起至元明清歷代社會中一脈相承的繪畫形式稱為中國畫，其涵蓋工筆、寫意等形式，以元明清文人畫為主流創作方式，集詩書畫印于一體，憑筆墨架構而重筆法氣韻。盛行于唐代的工筆畫作為其中重要一支，尤擅以精謹細膩的筆法、明麗典雅的色調描繪人與景，如周昉的《簪花仕女圖》、張萱的《搗練圖》等是工筆畫的經典之作。
二、工筆人物畫與西方繪畫早期的接觸
（ 一） 工筆畫與希臘古典藝術的首次結合
隋唐五代是工筆人物畫壇活躍名家輩出的時期，以閻立本、顧閎中（ 圖 1） 、尉遲乙僧、張萱（ 圖 2） 等為代表。這一時期的工筆畫主要受到源于希臘古典藝術的印度鍵陀羅藝術風格的影響，隋唐畫家很好地吸收了鍵陀羅藝術中對形體結構甚至光影感覺的講究，并與中土傳統線描技法結合，使之不依賴暈染就能正確的表現物體的各種形態，極大地擴展了線條的表現力。自此中國畫有了完備的塑造功能和豐富的形式美感，這也成為中國與西方繪畫藝術的第一次接觸。
（ 二） 藝術融合中的復雜性
約在明清，西方藝術經由耶穌會教士的介紹傳播到中國，意大利傳授士利瑪竇帶來的《圣母子像》，郎世寧以西洋的繪畫觀念和造型技法，用中國的繪畫工具與材料進行創作，令中國本土畫家大開眼界。但這次西方藝術并沒有真正融入中國傳統繪畫，但這一時期的工筆人物畫還是吸收了一些西方繪畫的技巧，隨著日趨頻繁的中西文化交流，新的文化思想與審美情趣慢慢滲透進工筆人物畫的形式風格和題材內容方面。不同的觀念開始激烈沖突，主張全盤西化的免不了由于一時的沖動而將中國傳統藝術一并抹殺，主張融合吸收免不了功利意識過于濃重，而主張傳統的又免不了因急于為傳統辯護而意氣用事，這個時代的復雜性導致了這次藝術碰撞出現了前所未有的紛亂局面。
三、現代工筆人物畫的傳統與融合
五四新文化運動后，受西方素描及寫實繪畫的影響，中西融和的趨勢日益強烈，傳統派與融合派并生并存。在中西融合基礎上發展起來的工筆人物畫，以前所未有的新面貌出現。具體而論，現代工筆也有兩種情況： 一種是寫實性的，一種是裝飾性的。所謂寫實性的現代工筆，是在傳統的基礎上更多地汲取西方寫實主義藝術的造型觀念、表現技法而形成，以徐悲鴻、方增先為代表的素描加筆墨的中西融合方式，相對淡化線條的運用，進一步強化色彩的寫實功能。在晉唐宋的傳統人物畫中，色彩是繪畫從屬的部分，多半是不用丹青的白描，而現代工筆則力圖在色彩的渲染方面結合西畫的素描明暗，解剖結構，色調而別開生面。色彩對于一幅作品的重要性不言而喻，完整而適當的色彩甚至可以彌補畫面中線條的不盡人意之處。故而吸收西方油畫藝術中的色彩理論對打開中國傳統工筆人物畫的新格局十分必要且重要。
四、當代工筆人物畫創作發展的多樣性
改革開放以來，融合互滲成為當今中國畫藝術發展的主線，西方繪畫已經深深地影響了中國工筆畫壇的每個角落，中西文化的撞擊與融合已經成為現實，傳統的工筆人物畫的變革也因此比以往任何時候都要迅速，人物畫表現技法和造型能力豐富多變，與古畫相比，從表現形式到技法語言日新月異，新題材新風格新樣式不斷涌現，創作天地也變得日益廣泛。
（ 一） 寫實主義畫風
西方繪畫技法用于工筆人物畫，何家英的作品就是在高層次上實現這種融合最有力的實證之一，他的作品不僅顯示了工筆畫的卓越表現力，且將工筆人物推到了一個新的境地。西方的理性精神與東方的趣味神韻、感覺的鮮活與語言的考究、造型的嚴謹與風格的典雅、都融入到了何家英的畫中。
（ 二） 裝飾性藝術的顛峰
在當代畫壇中新起的引導著中國工筆人物畫走向裝飾性藝術顛峰的新銳工筆人物畫家張見（ 圖 3） ,受西方藝術的影響更深。他認為： 東晉顧愷之“以形寫神論”幾乎規范了一千六百年中國工筆人物畫的造型法度，當代工筆肖像畫卻鮮有不受西法影響的。這種梳理的起源可以上溯至 16世紀下半葉，諸多參用西法的明清肖像畫能為我們提供現實的借鑒與批判。而當我們回顧意大利文藝復興早期畫家弗郎西斯科，波提切利等人的時候，聯想起他們畫面中出現的人物形象寫實卻又受到較大主觀因素的影響，呈現某種夸張的，平面的，或是裝飾的意味，腦海中自然涌現肅穆，崇高，幽雅等贊美的詞。似乎覺得類似西方古典大師的造型觀在某種程度上與中國傳統工筆畫人物造型觀暗合“.這為張見在人物造型上探索中西融合找到了契合點。
（ 三） 重彩畫的復興
受漢唐濃重斑斕畫風的影響加上西方色彩和媒介的運用，當代重彩畫創作也走向一個高峰，唐勇力便是一個代表。他近期的作品在貫穿敦煌情節的宏旨下，體現了一重充溢著現代感的折向度，其技藝的精湛、經營的縝密、含量豐富的美感傳達、歷史感的釀造等，都使他成為當代工筆畫的代表人物。
綜上所述，當今社會工筆畫是一個前所未有的多元化時代，不僅客體、主體的藝術追求并存，晉唐宋元明清的傳統并存，政治的、玩賞的、自娛的和商品的功能并存，而且中國傳統藝術和西方的各種觀念亦同臺共演。當工筆畫廣泛吸收其他畫種的營養時，探索的空間會更加廣闊，觀念會更為現代，這也就和古代美術，西方美術拉開了距離。工筆人物畫豐富的歷史積淀，雖然在發展的道路上有過停滯，但隨著新時期的到來，隨著外來藝術和各種藝術的交流融合，工筆人物畫迎來了既能繼承古老優秀的傳統，又能容納吸收外來藝術獨特的諸多表現形式，因而隨著世界的多元方向的發展，工筆人物畫藝術必將進入一個嶄新的世界。
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