所謂的環境描寫是文章中對人物所處的具體環境的描寫。人物都是在具體環境中生存和活動的，人物的思想感情的變化和性格的形成、發展，都和具體環境緊密聯系著。因此，環境描寫不是可有可無的裝飾品。它對反映現實生活，刻畫、烘托人物性格，表現主題思想具有重大作用。它為人物活動提供了馳騁的舞臺。

環境描寫包括自然環境和社會環境兩種。本文主要談的是自然環境描寫。自然環境的生動描寫，可以增強文章的形象性，使文章更富有情趣。一般來說環境描寫常見的作用主要表現為以下方面：一、為人物活動創設典型環境，推動情節發展演變。二、暗示故事發生的時代特征。三、渲染氣氛。
《林教頭風雪山神廟》一文中直接描寫風雪有三處：林沖初到草料場時，寫風雪初起。"正是嚴冬天氣，彤云密布，朔風漸起，卻早紛紛揚揚卷下一天大雪來。"這個環境體現出風高雪猛。正因風雪有如此之勢，所以才讓本已"四下里崩壞"的草廳"又被朔風吹撼，搖撼得動"。這場風雪對草廳而言可謂是雪上加霜。而草屋破敗，搖搖欲墜，又促使林沖產生擔心："這屋如何過的一冬？待雪晴了，去城中換個泥水匠來修理。"草廳難抵嚴寒，于是林沖才有"向了一回火"的舉動，但仍"覺得身上寒冷"，又令林沖產生心理活動："尋思卻才老軍所說，二里路外有那市井，何不去沽些酒來吃"?？梢?，小說中風雪、草廳等環境不是孤立存在的，它們先是共同帶動人物的心理、行為的變化，進而才推動故事情節的發展：環境--環境--人物心理、行為--故事情節。
而林沖去市井沽酒時，寫雪勢正大。"雪地里踏著碎瓊亂玉，迤邐背著北風而行。那雪正下得緊。"離開酒店回草料場時，進一步寫雪勢之大。"看那雪，到晚越下得緊了。"還有側面描寫：如寫草屋，"又被朔風吹撼，搖振得動，"林沖沽酒回來，"那兩間草屋已被雪壓倒了"這是通過環境描寫襯托風雪；又如寫林沖到山神廟里，"先取下氈笠子，把身上的雪抖了"，上蓋白布衫也"早有五分濕了"，這是通過人物的動作、感覺襯托風雪。先寫風雪，草場，古廟，形成荒涼，寂寞，冷酷的氣氛。
風雪也為人物的活動渲染了氣氛。林沖剛到草料場，"卻早紛紛揚揚下一天大雪來"，說明矛盾沖突正在醞釀；沽酒時，"那雪正下得緊，"預示氣氛趨于緊張；林沖夜宿山神廟時，那雪"越下得緊"，烘托出高潮的來臨。同時，風雪也為情節的發展提供一定的條件：正是因為風雪，林沖才想喝酒驅寒，才會在買酒的途中看到山神廟，草屋被風雪壓塌，林沖才到山神廟夜宿，因此才和陸謙等人相遇，洞悉高俅對自己的迫害，最終奮起反抗。風雪可以說是故事發展的重要因素。風雪作為自然環境描寫，對刻畫人物起到一定的作用，渲染了氣氛，推動了情節的發展。
后面又寫了烈焰騰起，"只聽得外面必必剝剝地爆響。林沖跳起身來，就壁縫里看時，只見草料場里火起，刮刮雜雜地燒著。"點燃了林沖反抗的怒火，正是在這悲壯、凄涼的氣氛中，林沖從逆來順受忍辱求全的性格，走上了反抗道路。正是因為大風雪，壓塌草棚，林沖才發出"天可憐見"的嘆息，才躲到山神廟，才聽到惡人講話，才終于走上反抗道路。一個景物描寫起了這許多作用。
這里的"風雪"如同"雷雨"一般，預示著人物性格及命運，將有重大的轉變。怒吼的北風，紛紛揚揚的滿天大雪，草料場上的熊熊火焰，都有力地表現了林沖正在劇烈變化的思想性格和轉變的命運。魯迅先生說："《水滸傳》里一句'那雪下得正緊'，就是接近現代的大眾語的說法，比'大雪紛飛'多兩個字，但那'神韻'卻好得遠了。""緊"字的"神韻"有什么含義？一方面，一語雙關，既顯示這場雪下得緊，又暗示惡勢力對林沖的迫害；把感覺化為視覺來寫，使人感受更親切、強烈，給讀者以想像的余地，既可想像出揚風攪雪的情景，又可想像出林沖即將臨頭的災難。另一方面，寫出了雪的稠密，鋪天蓋地而來，很有氣勢，既烘托出林沖這位落難英雄的困窘，又讓人感覺到"山雨欲來"的氣息。
總之，環境描寫與人物有著千絲萬縷的聯系：影響人物的語言、行為、神情等外在特點的變化；影響人物的心理、情感、情緒等內在活動及其變化；影響、決定著人物命運的跌宕起伏，環境決定人物的性格，是人物性格的成因。環境影響人。因此可以通過反觀人物的言行、心理、情感等，觀察他受到哪些客觀與人為因素的影響。根據這些影響人物行為、心理、情感的外在因素，判斷人物生活在一個怎樣的環境中。
環境影響在它之中存在的一切事物，在這些事物上會打上時代、社會、生活等烙?。擞洠?。小說中人、事、物折射環境。通過小說中人、事、物，觀察它們的某些特點，具有怎樣的時代、地域、社會烙印，判斷分析小說的環境。
小說中描寫的一切對象都有可能直接或間接的交代環境，要通過這些描寫看出打在它們之上的時代、社會、生活等方面的烙印。環境造人，環境是人、事、物生存的條件，它必然在人、物、事上打上特殊的烙?。擞洠?。反之，小說中的人、事、物等也折射著環境。