以薩繆爾森為代表的新古典綜合學派把傳統的西方經濟學當作研究個量問題的微觀經濟學，認為微觀以充分就業為分析前提。因而，兩種理論是相輔相成的，可以被納入同一體系之中。這一理論體系在戰后的西方經濟學界一直居于正統地位，確立了西方經濟學教材和教學的基本框架。但由于微觀經濟學和宏觀經濟學研究對象的不同，使得兩者共同使用的一些概念卻有著不同的內涵和應用，例如“短期”與“長期”這一組概念。

一、“短期”與“長期”概念在微觀經濟學中的應用

1.微觀經濟學中的涉及短期與長期區分的理論。微觀經濟學中多個理論涉及到短期和長期的區分。例如生產理論中的短期成本理論和長期成本理論；成本理論中的短期成本曲線和長期成本曲線；不同市場結構下廠商或行業的短期供給曲線和長期供給曲線以及不同市場結構下廠商或行業的短期均衡和長期均衡等。這些理論的短期和長期區分并非如字面上簡單表現為時期上的區別，更重要的是理論含義的差異。以完全競爭市場結構下廠商短期和長期均衡為例，在完全競爭的市場結構下，廠商短期均衡的條件為短期邊際成本等于邊際收益，均衡條件下廠商的經濟利潤可能大于零、等于零或小于零；而廠商長期均衡的條件為長期邊際成本等于邊際收益且等于市場價格，均衡條件下廠商的經濟利潤必定等于零。

2.微觀經濟學中短期與長期的界定。微觀經濟學研究資源配置問題，從生產的角度來看，為了解決經濟資源的稀缺性和人類需要的無限性之間的矛盾，便涉及“生產什么、生產多少、如何生產和為誰生產”的問題?！叭绾紊a”是指生產要素在企業內部的配置問題。企業調整經濟資源（即生產要素）配置，追求利潤最大化過程中，經濟資源（即生產要素）數量是否可以變動便是微觀經濟學中區分短期與長期的依據。微觀經濟學中常假設生產中僅使用勞動與資本兩種要素，因此可以用一種可變要素的生產函數考察短期生產理論，假設資本要素固定，勞動要素可變，則有短期生產函數：Q=（fL，K）。理論上講，我們也可以假定勞動要素固定，資本要素可變，則有短期生產函數 Q=（fL，K）。特別說明的是，微觀經濟學所說的短期和長期并不是指具體時間的長短，而是以能否變動全部生產要素投入的數量作為劃分標準，其時間長短視具體情況而定。

3.微觀經濟學中短期與長期區分的意義。微觀經濟學對短期與長期的區分主要體現在生產理論中。通過構建短期生產理論和長期生產理論，微觀經濟學對企業的生產經營的刻畫更為全面和準確。尤其是隨著生產力的大發展，現代生產這樣一種“迂回生產”方式，采用了大量的機器設備，資本規模在一個較長的周期中保持穩定。在生產經營過程中，為實現利潤最大化，企業在短期決策和長期決策面臨的約束條件存在很大差異。因此，要深刻分析企業的生產經營，分別構建短期生產理論和長期生產理論顯得非常重要。而對于微觀經濟學的學習，理解短期和長期的區分，更有助于理論與實踐的結合。學習微觀經濟學通常會有的一個困惑就在于理論與現實之間的差異，很多的時候會覺得相關理論知識與生活中體驗的現實好像并不一致。例如，通過對完全競爭市場均衡理論或壟斷競爭市場均衡理論的學習，我們知道在市場競爭的條件下，每個企業長期均衡時的經濟利潤總是為零。也就是說，長期均衡條件下，企業家能獲得的利潤恰好等于企業家本人去其他企業打工的工資收入，不會高于這一工資收入，當然也不低于。這就產生了兩個疑問：①如果創業和打工收入水平相當，為什么會有無數的創業者投身創業大潮；②為什么現實中，在類似于完全競爭或壟斷競爭行業的無數企業利潤并不一致，有的企業賺得盆滿缽滿，有的企業血本無歸？以上兩個問題的回答都有賴于對市場均衡利潤理論進行短期和長期的區分。競爭市場長期均衡時之所以經濟利潤等于零，是因為短期中廠商會因經濟利潤與虧損的驅動而進入與退出一個行業。某一行業，短期中利潤大于零時，會有新的企業進入行業，從而導致行業供給增加，行業經濟利潤減少趨向于零；短期利潤小于零時，行業中會有企業退出，從而導致行業供給減少，行業經濟利潤增加趨向于零。短期均衡時，企業經營的利潤可能大于零也可能小于零，而企業經濟收益依賴的是短期行為而不是長期行為。正是追逐短期經濟利潤的勇氣與實際能力，誘使了創業者投身創業大潮。也由于短期均衡時可能出現的盈利或虧損使得企業出現優勝劣汰。

二、“短期”與“長期”概念在宏觀經濟學中的應用

1.宏觀經濟學中的涉及短期與長期區分的理論。宏觀經濟學中涉及到短期和長期區分有兩種情況：第一種情況與微觀經濟學類似，相關理論直接區分為短期和長期理論。

例如，短期總供給曲線和長期總供給曲線；短期菲利普斯曲線和長期菲利普斯曲線。這些理論的短期理論和長期理論也不僅是如字面上簡單表現為時期上的區別，更重要的是理論含義的差異。例如長期總供給曲線的形狀總是垂直的，而不同的宏觀經濟學流派對短期總供給曲線的描述是不一樣的，凱恩斯主義的短期總供給曲線是水平的，常規總供給曲線是向右上方傾斜的，古典主義的短期總供給曲線是垂直的。第二章情況下，相關理論的短期和長期區分不是那么明顯，對同一問題的短期和長期研究分屬不同的理論。例如，國民收入決定理論可分為短期國民收入決定和長期國民收入決定。短期國民收入決定理論主要是運用簡單國民收入決定理論、IS-LM 模型、AD-AS 模型和 IS-LM-BP 模型四個模型分別介紹了不同條件下短期國民收入決定理論；而長期國民收入決定主要是指經濟增長，西方經濟學關于經濟增長的代表性理論主要有哈羅德多馬模型，新古典增長模型，內生增長模型等。

2.宏觀經濟學中短期與長期的界定。宏觀經濟學研究資源利用問題，涉及到以下幾個相關的問題：一是產出是如何核算、如何決定的；均衡產出條件下的要素約束問題。二是為什么有時資源得不到充分利用，如何保證全社會的稀缺資源得到充分利用，以增大國民收入，改善人類福利的問題。三是如何用既定的資源實現生產能力的長期可持續增長問題。四是如何實現通貨的穩定，如何實現開放經濟下國民收入的增長問題等。資源的充分利用實際上就是指各類生產要素都實現充分就業。在市場機制下，各類生產要素能否實現充分就業，關鍵在于市場上要素價格能否迅速波動調整從而實現要素供求均衡（市場出清）。而宏觀經濟學中短期和長期界定的主要標準就是看能否通過價格的波動調整實現市場出清。短期內由于價格剛性（粘性）會導致宏觀經濟中生產要素供求不均衡，資源沒有得到充分利用；長期內價格總可以得到調整使得宏觀經濟中生產要素供求均衡，實現充分就業。例如，凱恩斯主義認為短期內名義工資水平不變，物價水平上漲導致實際工資下降，生產利潤提高將推動企業擴大生產，總產出增加，因而短期總供給曲線向右上方傾斜；而長期名義工資水平可以自由波動調整，勞動市場供求均衡實現充分就業，總產出維持在充分就業的產量水平而不受價格變化影響，因而長期總供給曲線是垂直的。宏觀經濟學中對于短期和長期的界定還有第二種情況，貨幣主義對于失業與通貨膨脹關系的解釋運用了短期菲利普斯曲線和長期菲利普斯曲線：短期菲利普斯曲線向右上方傾斜，長期菲利普斯垂直。貨幣主義中短期和長期的差異表現為居民的適應性預期差異。貨幣主義認為居民依據以往經驗而對經濟變化形成適應性預期，短期適應性預期往往不能準確預期經濟變化，但長期經過修正可以取得準確的預期。當物價上漲時，短期內居民低估物價上漲幅度高估自己的工資，導致勞動供給增加失業率下降，從而菲利普斯曲線向右上方傾斜；長期內居民準確預期物價變化，勞動市場供求均衡，失業率維持在自然失業率水平而不受物價變化影響，從而菲利普斯曲線垂直。

3.宏觀經濟學中短期與長期區分的意義。宏觀經濟學理論流派紛繁，各流派在理論觀點、分析方法、政策主張方面各有差異。與微觀經濟學相比，宏觀經濟學理論爭議更多，競爭更激烈，同時成果也更豐碩。當代西方經濟學的發展史其實就是一部宏觀經濟學理論的發展史。當代宏觀經濟學的發展又表現為凱恩斯傳統的干預主義和古典傳統的反干預主義（自由主義）的對立與發展。掌握宏觀經濟學中短期和長期的區分有助于更好地理解干預主義和反干預主義的對立與發展。

宏觀經濟學理論的核心理論是國民收入理論，及探討國民收入的決定。凱恩斯傳統的干預主義和古典傳統的自由主義（反干預主義）對國民收入決定這一問題的回答截然不同。自由主義（反干預主義）認為國民收入取決于總供給，一個國家（或地區）的技術水平和生產要素投入量決定了該國家（或地區）國民收入水平。而凱恩斯主義（干預主義）則認為國民收入取決于總需求，等于消費、投資、政府購買和凈出口四大需求的總和。居民、企業、政府和國外四大經濟主體購買該國家（或地區）產品和勞務的總支出之和決定其國民收入水平。凱恩斯主義和自由主義的分歧在長期與短期的統一框架下可以得到很好的理論解釋。從長期來看，一個國家（或地區）經濟發展的潛力取決于該國（或地區）的技術水平和生產要素數量，這在一定程度上印證了自主主義的理論觀點。而從短期來看任何一個國家（或地區）在經濟發展過程中，都可能出現經濟波動，經濟波動中必然伴隨著生產要素的非充分利用（生產過剩和失業），這時國民收入水平就會低于由生產要素數量和技術水平決定的潛在國民收入水平，等于經濟主體的有效需求總和，這便是凱恩斯主義對國民收入決定的理論解釋。通過長期和短期的區分，可以幫助理解不同學派的國民收入決定理論的分歧。同樣，凱恩斯主義和自由主義在總供給曲線，菲利普斯曲線等宏觀經濟學理論方面的分歧都可以借助長期和短期的區分來理解。