圖書館作為搜集、整理、保管、傳播和利用圖書情報資料的科學、教育、文化機構，是人類社會發展到一定階段的產物。人類在勞動中產生了語言，從而形成了文字，可以記錄語言，交流信息。文字打破了語言在時間和空間上的限制，將語言傳送到遠方，擴大了語言的交際功用。當人們能夠用文字完整地表達思想和感情、準確地記錄事物的時候，文獻也就隨之產生了。"文獻"就是記錄在物質載體上的信息，文獻交流是間接交流中最早產生的一種形式。
有了文獻，就產生了如何整理、保存和利用文獻的問題，就自然需要一個專門收藏管理文獻的場所，從而形成了最初的圖書館。
圖書館作為一種社會交流工具，是社會知識、信息、文化的記憶裝置、傳播裝置。圖書館的管理，就是要對文獻信息輸入、編碼、儲存、提取和利用進行科學化的管理。研討圖書館管理的特點，對于實現圖書館的功能，使之更好地向人類社會傳播文明信息，實現思想、知識和信息的交流，提高社會成員的文化教育水平，提高社會的科技實力和創新能力，促進社會經濟的發展，從而推動人類文明和社會的進步，具有重要作用。
一、時期不同，圖書館自身的特點不同
自古以來，圖書館大約經歷了"古代圖書館、近代圖書館、現代圖書館"三個發展階段。在不同的發展階段，圖書館具有不同的特點：
（一） 古代圖書館"以藏為主"
古代圖書館形態和功能有著深刻的社會背景。
注重收藏和保存以及封閉是古代圖書館最顯著的特征。在古代，圖書館含義為"藏書之所".我國的圖書館歷史悠久，古代稱為"府、閣、觀、臺、殿、院、堂、齋、樓".據《尚書》記載： "惟殷先人，有典有冊。"殷墟甲骨，是我國現存最早的圖書實物，因此保存甲骨卜辭的處所，可以說是圖書館的萌芽。周朝藏書機構，稱為"藏室".老子就是"守藏室之史",即國家圖書館館長。春秋戰國時期，諸子百家各立學說，私人著述逐漸增多。秦統一中國后，在阿房宮建藏書機構，設"柱下史"掌管，此機構近于政府或宮廷圖書館。漢初，蕭何"收秦丞相御史律令圖書藏之",建造石渠閣，即皇家圖書館，收藏典籍。到了唐代，圖書館事業進入了新的發展時期。較著名的藏書處有"秘書省""弘文館""崇文館"等，并設有"秘書監"等專職人員管理圖書。從宋朝開始，書院藏書逐步形成，當時著名的"白鹿洞書院""岳麓書院""應天書院""蒿陽書院"是宋代四大書院，都有大量藏書。明代圖書館較著名的有"文淵閣""皇史宬""廣寒殿"等處。清代藏書事業更加發達?！端膸烊珪氛酒卟糠植赜?文淵閣""文津閣""文淵閣""文溯閣""文宗閣""文匯閣""文瀾閣",副本藏于翰林院，四庫七閣連同其他皇室藏書，共同形成了系統的封建國家藏書樓體系。
各時期，雖然名稱不同，但歸結起來，共同的特點是： 在組織上，機構較為健全，我國古代圖書館有四個系統，即國家圖書館（政府、皇室） 系統、書院圖書館系統、私家圖書館系統和寺觀圖書館系統。在功能上，以藏為主、重藏輕用、相對封閉。在作用上，為推動當時的學術發展、促進古代文化繁榮，發揮了一定的積極作用。同時，也為后世保存了文化典籍，為今天研究古代歷史、文化奠定了基礎。
在國外，古代圖書館發展早。據考古發現，世界上最早出現的圖書館是公元前 10 世紀的巴比倫王國圖書館。公元前 7 世紀中葉，亞述國王阿舒爾巴尼帕爾執政時期，建立了王宮圖書館。在古代埃及，存在為祭司服務的附屬于廟宇的圖書館。公元前 4世紀，古希臘曾建立過規模很大的圖書館。在埃及托勒密王朝時期，建立在皇宮的亞歷山大圖書館，富麗堂皇，藏書非常豐富，被認為是"古代世界的光榮".羅馬帝國在征服了希臘之后，將希臘所有書籍移到羅馬，于公元前 2 世紀在羅馬建立了圖書館。
公元 11 ~13 世紀，大學興起，大學圖書館也隨之發展起來。所以，國家圖書館、僧院圖書館和大學圖書館共同構成了國外古代圖書館事業的整體。
（二） 近代圖書館"藏用并舉"
從世界范圍來看，近代圖書館萌芽于 18 世紀末19 世紀初，在 19 世紀中葉以后興起，以美國和英國為先河，然后傳遍世界各國。18 世紀中葉，英國的產業革命使資本主義開始在西方萌芽，為圖書館事業的發展創造了新的條件。大機器生產需要工人在具備文化知識的前提下掌握技術工藝，因而資產階級政府不但提倡普及學校教育，而且興辦面向社會開放的新型圖書館，以提高勞動者的科學文化水平。
在這種情況下，歐洲一些國家的圖書館紛紛從王宮、教堂脫離出來，成為面向社會開放的圖書館。印刷術傳入歐洲以后，圖書館事業的發展進入了新的時期，圖書館的數量不斷增加，也帶動了高等學校圖書館的快速發展，如著名的牛津大學圖書館、劍橋大學圖書館、巴黎大學圖書館等。1850 年，英國頒布了世界上第一部公共圖書館法，法案倡導建立一種由地方政府授權管理，由地方稅收支持，對所有納稅人和所有社會公眾免費開放的圖書館。1852 年，在英國曼徹斯特建立的公共圖書館。公共圖書館的建立是近代圖書館的主要標志。
中國近代圖書館是西方思想文化傳入中國的產物。1840 年鴉片戰爭以后，中國的社會性質發生了巨大變化，圖書館事業也逐漸從封建藏書樓時期向近代圖書館時期過渡。甲午戰爭后，維新改良派在學習、傳播西方科學文化的熱潮中，興辦了大量的公共藏書樓。1902 年，浙江的徐樹蘭仿照西方近代圖書館模式，以私人的名義籌建了古越藏書樓。同時，一批官辦的新型圖書館也陸續建成。1904 年，建成湖南省圖書館、湖北省圖書館、福建省圖書館等。
1910 年，清朝政府宣布成立京師圖書館即今國家圖書館前身。這是我國近代國家圖書館的開端。辛亥革命后，我國圖書館事業有了較大發展，各省都相繼成立了圖書館。"五四"新文化運動后，圖書館事業進入了新的發展時期。新中國成立后，我國圖書館事業迎來了一個繁盛的新時期。近代圖書館的顯著特征是： 從封閉到開放、藏用并舉。
（三） 現代圖書館"傳遞信息為主"
計算機技術在圖書館的應用是現代圖書館的主要標志。20 世紀 90 年代以后，計算機技術在圖書館中得到廣泛應用，極大地促進文獻信息的加工整理和傳播利用，使圖書館向現代化、信息化方向迅速發展?，F代圖書館作為信息化時代的產物，已由單純的收集整理和利用文獻的相對封閉的系統，發展到以傳遞文獻信息為主的全面開放的信息系統。它既是讀者進行終身學習和文化娛樂的中心，也是信息傳播與交流的中心。體現在： 工作重心從書本位向人本位轉移。從注重"擁有"到注重"存取",信息時代的圖書館在發揮收藏功能的同時，更加注重發揮流通功能，運用"網絡聯結、館際互借、傳遞文獻"等手段。圖書館管理重心開始從重視二線文獻資源的組織和管理轉向重視一線的讀者服務工作，服務重心從一般服務向咨詢服務轉移，參考咨詢服務的水平更成為衡量現代圖書館整體服務水平的重要標志。
二、圖書館管理的顯著特點
適應圖書館自身的特點，圖書館管理具有顯著特點。作為一種特殊的社會實踐活動，圖書館管理具有一般社會實踐所共有的客觀性、能動性和社會歷史性等特性，不過這些特性在圖書館管理中有其具體的表現形式。整個實踐的特性對于不同的實踐活動來說是一種共性的東西，而具有這種共性的各種實踐活動又表現出不同的特性。圖書館管理具有以下顯著特點：
（一） 綜合性
所謂圖書館管理的綜合性，從空間來說，它貫穿在一切圖書館活動中，存在于圖書館活動的一切方面和一切領域，凡是有圖書館活動的地方，就有圖書館管理存在。從時間來說，它與圖書館共始終。在中國商代，不僅有藏書之所、掌書之人，而且有管書之法。商代設史官掌管藏書，雖然這一時期尚未形成書籍分類和編目體例，但對藏書的管理已存在一定之法。商代史官在甲骨片編聯成冊之后，為便于查找，在儲藏中采用標簽形式將其標示。這是國內存在最早的藏書管理，代表最原始的圖書館管理思想。
信息技術的發展，使圖書館的形態發生根本變化，在傳統的紙質圖書館基礎上，出現了"電子圖書館、數字圖書館、網絡圖書館".這些圖書館新形式，需要各方面的資源配合，使圖書館的管理更具有綜合性。
（二） 依附性
任何圖書館管理都必須依附于一定的圖書館業務工作，它的全部實際內容和具體形式離開了其他的業務活動就不能單獨存在，圖書館管理總是對某種業務活動（文獻采選、分類編目、書刊借閱、參考咨詢、文獻檢索、情報研究等） 的管理。圖書館管理的這種依附性主要表現在： 圖書館管理的目標必須依托于具體的業務活動才能實現，圖書館管理的過程總是伴隨著其他業務活動的進行而展開，圖書館管理的結果則總是融合在其他業務活動的成果之中。
（三） 協調性
協調性是指調節和改造各種管理對象之間的關系，使他們能相互適應，按照事物自身固有的規律發展，整體上處于最佳功能狀態。圖書館管理以圖書館系統的各種業務活動為自己的對象，是對這些業務活動之間的關系以及這些業務活動內部的各種要素之間的關系進行協調的活動，就必須協調"采訪管理、分編管理、借閱管理、咨詢管理"等，通過協調各種業務活動而間接地對它們起作用，從而改變它們的存在狀態。
圖書館管理的主要任務是協調人們之間的關系和利益，協調人們活動的狀態和過程。圖書館管理者一般并不直接從事信息產品的生產或信息服務活動，他們主要是通過協調各種業務活動的內外關系，特別是館員之間的關系以及館員和讀者之間的關系，使各種要素、各個環節在共同目標---最有效地滿足讀者的信息需求的指引下，消除彼此在方法上、時間上、力量上或利益上存在的分歧和沖突，統一步調，使圖書館的各種業務活動和諧運轉，結合成一個有機的整體。
（四） 變革性
管理在本質上是變革活動，是使人獲得真正自由的活動。圖書館管理也不例外。從現象上看，圖書館管理有保守的一面，它要維持圖書館系統一定程度的穩定，要用一定的原則、規章制度約束圖書館的成員。但是，保守性、束縛性只是使圖書館獲得發展、使個人獲得真正自由的手段，因而是暫時的、相對的。穩定是運動的一種特殊狀態，因為圖書館系統中的人、財、物、信息等要素是不斷變化發展的，圖書館系統外部的經濟、政治、文化、科技等環境也在不斷變化。要實現對圖書館的真正有效管理，目標和計劃就要反映對象的變化，協調活動就要使系統內外因素的配合在變動中趨向合理，要不斷通過信息反饋實現對圖書館的動態控制，要根據圖書館的發展改變失去合理性的規章制度?？梢?，圖書館管理的變革性是由圖書館本身的運動決定的，具有客觀性。圖書館管理的變革性更重要地表現為其發展演化。圖書館管理是一種主觀見之于客觀的活動，它要反映圖書館的變化，不僅反映圖書館現時的變化，而且要反映圖書館變化的趨勢，還要反映趨勢的轉變，這只有通過科學預測、設立目標、制訂計劃、完善組織、實施控制等一系列動態管理活動反復循環才能實現。
（五） 科學性
圖書館管理可分成兩大類： 一是程序性活動，二是非程序性活動。程序性活動，就是有章可循，照章運作的管理活動。非程序性活動，就是需要邊運作邊探討的管理活動。兩類活動是可以轉化的?，F實的程序性活動就是以前的非程序性活動轉化而來的。轉化的過程是人們對這類活動與管理對象規律性的科學總結。這就體現了圖書館管理的科學性。
（六） 經濟性
圖書館管理的經濟性首先反映在圖書館資源配置的機會成本上。圖書館存在以資源稀缺性為核心的經濟問題，要有效地解決上述問題，就必須對圖書館的人力、物力、財力、信息等資源進行配置。
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