"勢"是《孫子兵法》中的重要范疇，學界已有多方面研究成果。目前，"勢"的應用受到人們的普遍重視，特別是"造勢"在宣傳、經濟活動中的應用更為廣泛。為了有效的運用"勢",本文通過研究"勢"的理論，進一步完善"勢"的應用及方法。
一、"勢"的含義
關于"勢"的含義，孫立（2011）從詞源上研究：勢，許氏《說文》"勢，盛力，權也。從力埶聲。""勢"的基本含義：一是權勢、權力；二是情勢、局勢；三是態勢、趨勢[1]28.陳正?。?003）在進行"勢"源考論后認為，"我們可以認為《說文》釋"勢"為"盛力，權也"可能與植物生長的力量（古人對生長的力量是崇拜的），以及所種植物的歸屬權，或植物所劃出的范圍（如"封"字）所屬權等有關"[2]63-64.與此相反，莫獻鵬（2001）認為，"勢"派生的"睪丸"新義，使"勢"具有男性（雄性）的陽剛之氣?！蹲謪R·力部》曰："勢，陽氣。"于是，"勢"具有"勇"象征義[3]66-68.魏占武（2009）從孫子對"勢"的論述中，得出"勢"的含義：
"勢是一種力，它是由兩個或兩個以上運動方向相同的力構成的合力，即由物體受地心引力（重力）與物體運動所產生的慣力及任勢者的轉動力（推力）所合成的。"并提出為勢的程序：察勢、任勢、作勢、啟勢[4]71.張岱年認為，"勢的基本含義是事物由于相互之間的位置而引起的變化趨向。這里包含兩層意義，一是事物與事物之間的相對位置，二是由此等相對位置而引起的變化趨向"[5]593.李加武（2014）分析了《孫子兵法》中"勢"的特點："勢"具有橫向的多面性和縱向的多層次性；"勢"具有變動性和生成性；"勢"具有"屬人性"[6]1609-1610.張玉勤（2005）、楊國榮（2012）等人也認同"勢"的多重所指。孫立從"勢"的發展史看，先秦時期主要出現于政治軍事等領域（如孫子、韓非），實用工藝領域也有相關內容（如《考工記》），"自從漢代蕭何把軍事領域的'下營'之勢引入書法創作與欣賞領域，勢便被賦予了藝術內涵".方建勛（2006）考釋古代書論中的"勢",認為"勢"有三種含義：一為法度，二為"勢"的四要素（運動、力、速度、趨向），三為文體名，第二種含義最為常見[7]104-106.
綜上所述，"勢"具有多重所指，是多因素形成的綜合力。在"勢"的含義中，有三種基本含義：一是力量、勢力；二是趨向、趨勢；三是形態、樣式。方建勛（2006）把《孫子兵法》中"勢"的含義概括為二：一是沖力，"激水之疾，至于漂石者，勢也"（《孫子兵法·勢篇》）；二是陣形，"勢如彍弩"、"戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也"（《孫子兵法·勢篇》）。陣形就是陣勢，具有形態、樣式的含義。"勢"的非基本含義：一是事物存在的時空環境，如"形勢"就具有環境的意味；二是未發之力，是"潛能",如"勢如彍弩",已發之"勢",就成為"形",魏占武（2009）所謂的"啟勢"是值得商榷的；三是目標指向是人心，劉長林（1989）認為，"依照孫子的學說，人的心理狀態并不取決于主觀的愿望或命令，而是由人所處的關系環境來決定的"."士兵作戰的精神狀態取決于軍隊的調度和部署，取決于作戰環境的選擇"[8]111-119.
二、"勢"與"形"的關系
在《孫子兵法》中，"勢"與"形"是相聯系的范疇，不能離開"形"去理解"勢".從篇名上看，有"形篇"和"勢篇";也有"勇怯，勢也，強弱，形也"的明確表述。再看"形"和"勢"的表述："勝者之戰民也，若決積水于千仞之谿者，形也。"（形篇）"故善戰人之勢，如轉圓石于千仞之山者，勢也。"（勢篇）"形"強調"形態"、"形象";"勢"強調"態勢"、"趨勢"."形"與"勢"的區別在于，"形"是靜態的"形態";"勢"是既有靜態的"形態",還兼有動態的"態勢"、"趨勢".吳如嵩認為，"形"就是形體之意，指客觀物質力量。"勢"是"形"的表現。"勢"就是在軍事實力的基礎上，由于實行正確的作戰指揮，從而在戰場上表現出的實際作戰能力[9]60-67.顧文濤等也認為，"勢經常和形相對，形是指有形之物，勢則是指無形的能量，形反映的是現狀，勢則是指有某種趨向的無形的能量"[10]46.李加武認為，"連用時，"形"、"勢"含義基本相同，均是指外在的客觀情形，這一客觀情形既可指自然界的客觀情形和規律，也可指人類社會中客觀形成的情狀和關系".分用時，"形"是從個體物的角度出發，以顯示其性狀、內容的獨立不依、客觀外在；"勢"是從物物關系的角度出發，強調在一定時空范圍內，物物之間的相對關系及其所呈現的態勢。因此，"勢"比"形"具有更大的靈活性和變動性，當這一時空情境中的任一因素發生變化時，整個"勢"也就跟著發生變化"[6]1609-1610.莫獻鵬認為，"'形'是一種物質力量，如兵力、武備、軍賦等，它屬于客觀的、靜態的、被動的、'硬'的力量。'勢'則是一種以'勇'為核心表現的精神力量，如大無畏的氣概、激昂的斗志、旺盛的士氣、必勝的信念、同仇敵愾的精神等，它屬于有靈氣的、動態的、主動的、'軟'的力量"[3]66-68.而廖天亮則認為，"'形'與'勢'是一對不可分割的概念。'形'是能量儲存的狀態，'勢'是能量釋放的狀態，二者的基礎都是'力'"[11]84-85.
對于"形"的理解，學者的觀點比較一致，是有形的、靜態的、物質"硬"力量。但對于"勢"的理解，出現了不同觀點：一是能量、無形的能量、能量的釋放狀態；二是精神力量；三是物物關系狀態。關于這三種觀點，首先把"勢"理解為"精神力量",即"精神說"是不正確的。莫獻鵬認為，"勢"是一種以"勇"為核心表現的精神力量。"勇怯，勢也"."勇"就是一種精神力量的表現。并引用《孫臏兵法·威王問》："勢者，所以令士必斗也。"認為"勢"是一種精神激勵[3]66-68.與此不同，劉長林（1989）認為，"人的心理狀態并不取決于主觀的愿望或命令，而是由人所處的關系環境來決定的"[8]111-119.馬克思主義哲學認為物質決定精神，精神狀態無非是物質的表現，因此，"精神力量"可以理解為"勢"的功能、作用等，而不是"勢"本身。至于"能量說"和"關系說",很難說誰對誰錯。因為，能量本身是一種物質形態，關系也是物物關系，都屬于物質范疇，都是有道理的。楊國榮認為，"'勢'表現為具有綜合形態的實踐條件或實踐背景"[12]85.從這個意義上講，二者都是對的。
"勢"與"形"是相關聯的范疇，不能離開"形"去理解"勢"."形"是指"形式"、"樣子"、"形勢";"勢"是指"力量"、"態勢"、"趨勢".二者的區別："形"是側重于靜態的"形式","勢"側重于動態的"態勢"、"趨勢".二者的聯系："形"是事物的狀態，"勢"是事物運動的過程和結果。如"勢如彍弩",一個人將弓拉開，從靜態來看，是一個造型；從動態來看，是一個將弓逐漸拉開的過程及形成的威懾（精神力量）。在這個意義上，也可以把"形"理解為"勢"運動的態勢、結果，把"勢"理解為"形"的生成過程及效果。李加武把二者關系概括為"'形'是'勢'得以成立的前提，'勢必因形而立'"[6]1609-1610,是十分簡明、準確的。
三、"勢"的生成
楊國榮在分析人與勢的互動時說："'勢'既非本然的存在，也不同于與人無涉的外在力量。"[12]85從人實踐視角看，"勢"在形成以后，就呈現為一種現實的境域和力量，具有客觀的、規律的性質，于是，人要"順乎勢",這是"勢"超越人、制約人的一面。同時，人不是被動的、消極的，可以通過認識、運用"勢",實現人對"勢"的積極運用，即人可以乘"勢"而為。
人對"勢"的作用，更多的體現在"勢"的生成上。"'勢'所具有的生成性，使人之造勢成為可能。所謂'造勢',也就是形成有利于實踐過程展開的趨向和背景，改變或避免不利的實踐境域。""造勢"意味著人的實踐活動可以促進某種"勢"的形成，而形成的"勢"反過來又影響、制約人的實踐過程[12]85.
李加武也認為"人也可以在實踐中創造出有利于自己的'勢'以提升實踐質量和水平"[6]1609-1610.劉志春、李曉玲認為，"所謂'造勢'就是創造對軍事力量的有效發揮的條件和態勢".并提出"造勢"的三個基本要素：一是創造力量動態轉換的條件；二是提高力量爆發的速度；三是要控制力量使用的節奏[13]65-66."形"與"勢"是不可分割的，"形是指有形之物，勢則是指無形的能量".因此，無形之"勢"是不能直接去"制造"的，直接"制造"的只是"形".結論是："勢"的生成，就是"形"的生成，造"勢"就是造"形".廖天亮認為，"'形'是需要積累和培育的，是需要時間的；'形'本身的強弱在交鋒之前就是可以比較的，是可見的；'形'的變化是在過程中進行的，不是一蹴而就的；'形'的真相是可以被把握的"[11]84-85.
"勢"生成的基本環節是：（1）"勢"生成的目標指向。"勢"的生成過程，除"自然之勢"外，基本上都有人的參與，也可以理解為"人設之勢",其中包含人的目的、愿望是不言而喻的。就是"自然之勢",也有其趨勢和方向性。（2）"勢"的生成是一個過程，需要時間積累。無論是自然領域或社會領域的"勢"之興起，無不需要一個過程，如暴雨之生成、王朝之更替、戰爭之發生、股市之漲跌等。"勢"越大，需要的時間越長，積累越豐厚。（3）"勢"的生成或"造勢"是人主觀能動性的發揮，是對事物本質的把握和對事物發展規律的運用。"勢"的生成和"造勢"在本質上是一致的，因為，我們所論之"勢",不是純粹的"自然之勢",而是"人設之勢",有人的主觀滲透于其中。"勢"的形成過程，就是"造勢"的過程，是人的主觀能動性發揮的結果。同時，"勢"的生成，并非是主觀隨意而為，必須尊重事物的本質和發展規律。楊國榮在論及"理"與"勢"的關系時指出："'勢'與'理'彼此相關，但并非完全重合、等同，'理'所體現的，主要是'勢'之中的必然趨向".（4）"勢"的生成或"造勢"的本質是對有形的物質力量的運用、調配、組合等，形成有利的態勢，也可以說，"造勢"的本質是"造形".以戰爭為例，要形成有利于我方的軍"勢",需要運用多種資源，糧食、武器、情報、間諜等，與戰爭沒有直接關系的氣象、水利、人口、道路等在一定條件下，也會成為決定戰爭勝負的重要因素。當資源不具備時，需要積累、調配、組合等，最大限度地發揮物資的力量。當資源一定條件下，資源的合理配置就顯得至關重要，田忌賽馬就是典型案例。（5）人與物在時空境域的現實運動，受客觀規律的制約，也是不斷變化的、轉換的，不是一成不變的。事物是運動變化的，所謂"優勢"也只是在某一時點上發生，過了這一時點，"優勢"就可能成為"劣勢".在戰爭的軍事運動中，敵情、我情"瞬息萬變",保守、滯后、甚至不變的觀點，是十分錯誤的。
