20 世紀三四十年代的中國抗日戰爭，是中國人民反抗日本軍國主義侵略，爭取國家獨立、民族解放的正義戰爭，也是具有世界意義的反法西斯戰爭，是世界反法西斯戰爭不可分割的重要組成部分。在這場光明與黑暗的殊死較量中，中國人民同仇敵愾、共赴國難、浴血奮戰，成為世界反法西斯戰爭的中堅力量，為同盟國奪取反法西斯戰爭的勝利作出了巨大貢獻。
一、中國的抗日戰爭揭開了世界反法西斯戰
爭的序幕，開辟了世界上第一個大規模反法西斯戰場，鼓舞了世界人民的反法西斯斗爭第二次世界大戰是由日本、德國、意大利這三大法西斯在東、西方分別醞釀，同時互通有無，通過發動一系列局部的侵略戰爭而逐步演變，世界上眾多國家被迫卷入了這場戰中，從而擴大成為了全球性的戰爭。而這其中，日本充當了發動這次世界大戰的急先鋒。由于日本也處于中國所在的東亞地區，信奉"殺師滅祖"武士道哲論的日本侵略者深諳軍事博弈之道，因此，歷史把中國人民推到了世界反法西斯斗爭的最前列，中國成為世界上最早進行反法西斯戰爭的國家。然而，中國的抗日戰爭從一開始就不僅是為了挽救中華民族的危亡，它還具有保衛世界和平與安全、拯救人類文明的重大國際意義。歷史事實證明，中國人民的持久抗戰是對世界人民的一個巨大鼓舞。
戰爭是法西斯的根本屬性，法西斯是發動第二次世界大戰的罪魁禍首。20 世紀的二三十年代，資本主義世界爆發的經濟危機不僅加劇了帝國主義列強之間的矛盾，而且激化了一些帝國主義國家內部的矛盾，使得這些國家的政治、社會危機不斷，引發了政局的動蕩不安。在此形勢下，有著濃厚封建主義和軍國主義傳統影響的意大利、德國、日本等帝國主義國家為克服危機、對抗革命、爭霸世界的需要而首先興起了法西斯主義思潮與法西斯主義運動。隨著法西斯勢力的發展，意、德、日等國先后建立了法西斯政權。這些法西斯政權的共同特征是：對內以極權制代替民主制，實行恐怖統治；對外以侵略擴張、爭霸世界作為自身的一切重大政策的出發點。因此，法西斯一經掌權或與政權相結合，便瘋狂擴軍備戰，并逐步向外擴張。于是，20 世紀的 30 年代，日、德、意法西斯在世界東、西方分別形成了戰爭策源地，并相繼點燃了對外侵略的戰火，把戰爭強加于亞洲、歐洲以及其他地區的國家和人民的頭上，將世界人民一步步拖進了第二次世界大戰的深淵，對世界和平和人類文明造成了嚴重破壞。法西斯成為國際上最邪惡、最兇殘、最反動的勢力，成為禍害世界和平最主要的根源和全人類共同的敵人。
日本是世界上最早燃起法西斯侵略戰火的國家，日本的野心不僅是要滅亡中國，它還要征服亞洲、稱霸世界。1931 年，日本制造了"九一八"事變，武裝侵略中國東北，點燃了法西斯對外侵略擴張的第一把戰火，打破了第一次世界大戰后國際已存在十余年的相對和平的局面，對遠東乃至整個世界的和平與穩定構成了嚴重威脅。第二次世界大戰結束后，蘇聯檢察官克倫斯基1948 年在遠東軍事法庭上曾說："如果我們可以指出一定的日期作為所謂第二次世界大戰的這段血腥時期的開端的話，1931年9月18日恐怕是最有根據的。"[1]150日本歷史學家也認為，第二次世界大戰的硝煙是"1931年 9 月 18 日日本侵占'滿洲（'"九一八"事變）為導火線而開始升起的"[1]150.日本對中國發動侵略戰爭，是經過周密計劃和精心準備的，是有預謀的。吞并中國、征服亞洲、稱霸世界，是日本既定的戰略目標。20 世紀的20 年代，臭名昭著的日本《田中奏折》公然宣稱道："惟欲征服中國，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服中國。"它清楚地表明了日本對外侵略擴張的總構想，成為其后日本對外發動侵略戰爭的總綱領。因此，侵略中國的東北，只是日本為實現它稱霸野心而邁出的第一步。繼"九一八"事變后，日本于 1937 年又制造了"七七"事變，發動全面的侵華戰爭；1941 年，日本又偷襲了美國在夏威夷的海軍基地珍珠港，發動太平洋戰爭。在日本一步步踏上對外侵略擴張道路的同時，也將自己送上了一條不歸路。
中國是世界上最早進行反法西斯戰爭的國家，中國抗日戰爭不但關系著中華民族的安危，而且關系著世界的和平與安全。1931 年的"九一八"事變后，不愿做亡國奴的中國人民奮起抵抗",打響了世界反法西斯戰爭的第一槍",在東方揭開了世界反法西斯戰爭的序幕。東北軍中的愛國官兵、東北抗日義勇軍、東北抗日聯軍在白山黑水間先后燃起了民族自衛戰爭的烽火。
在關內，中國軍民亦積極抗擊日本的侵略，進行了淞滬抗戰、長城抗戰、察哈爾抗戰、綏遠抗戰。1937 年日本發動了全面的侵華戰爭后，中國人民在中國共產黨倡導建立的、以國共合作為基礎的"抗日民族統一戰線"的旗幟下，展開了氣勢恢弘的全國抗戰，在世界東方率先開辟了大規模反法西斯戰場。經過一年零四個月的連續奮戰，中國的抗日軍民共殲滅日軍 44 萬余人，粉碎了日本速戰速決的戰略企圖，為中華民族的后續抗戰贏取了準備時間。截至 1938 年的 10 月，中、日雙方投入作戰的總兵力達 400 余萬人，戰線長達 1800 多公里，戰火遍及中國十多個省區，戰區面積約 160 萬平方公里，中國四億多人口全都直接或間接卷入戰爭。毛澤東曾指出"我們的敵人是世界性的敵人，中國的抗戰是世界性的抗戰""中國如果戰敗，英、美等國將不能安枕"[2]449.共產國際在 1938 年 9 月發表的聲明中指出：中國人民進行的抗日戰爭，"不僅是為保衛自己國土，保衛自己的自由與獨立，而且也是保衛全人類的自由與和平的事業。假使日本法西斯蒂軍閥，竟然征服了中華民族，那么它將在亞洲，在太平洋上，在歐洲，在世界其他各地，大大加重與發展法西斯主義的侵略；而中國之勝利，卻正是對一切法西斯侵略者的掠奪計劃之嚴重打擊。所以中國民族的解放戰爭，是世界無產階級及整個人類反對野蠻法西斯主義暴力的總斗爭中之最重要的組成部分"[3]889.
中國人民的持久抗戰成為世界反法西斯戰爭的一面旗幟，鼓舞了世界人民的反法西斯斗爭。第二次世界大戰中，法西斯國家在對外發動侵略戰爭時的氣焰十分囂張。意大利侵略阿比西尼亞只用了七個月即將它吞并。德國橫掃北歐和西歐，用時不到三個月，就連歐洲大國、擁有號稱"世界第一流陸軍"的法國也只抵抗了不到兩個月的時間即戰敗投降。日本發動太平洋戰爭后，在五個月的時間內，即打敗了美、英、荷等國在遠東的 30 余萬軍隊，席卷了東南亞和南太平洋的一些國家和地區。反觀中國的抗日戰爭，從 1931 起至 1939 年世界大戰在歐洲展開，中國已獨立進行了八年抗戰，中國戰場是世界東方唯一的反法西斯戰場；1941 年，蘇德戰爭和太平洋戰爭爆發，世界大戰發展到全球性的規模。中國的抗日戰爭完全匯入世界反法西斯戰爭的洪流。此時，中國人民的獨立抗戰已持續了 10 年時間。
太平洋戰爭爆發后，中國又與同盟國并肩戰斗，直至取得戰爭的最后勝利。作為一個半殖民地半封建弱國，中國非但沒有向法西斯強國日本屈服，也沒有被日本滅亡，反而越戰越強，最終打敗了侵略者，這不能不說是世界戰爭史上的一個奇跡！中國抗日戰爭為世界反法西斯戰爭國家樹立了以弱制強的榜樣，鼓舞了世界人民的反法西斯斗爭。美國總統羅斯福曾指出：中國人民對遭受日本"野蠻侵略所進行的英勇抵抗已經贏得美國和一切熱愛自由民族的最高贊譽",中國人民的英勇抗戰"是對其他聯合國家軍隊和全體人民的鼓舞"[4]345.
二、中國的抗日戰爭粉碎了日本法西斯稱霸世界的圖謀，促進了"世界反法西斯統一戰線"的形成，對世界反法西斯戰爭進程產生了重大影響
第二次世界大戰中，德、意、日法西斯為瓜分全球而相互勾結，建立了柏林--羅馬--東京軸心，并簽訂了"同盟條約""聯合作戰協定"和在全球劃分作戰范圍的"軍事協定",形成了妄圖瓜分全球、稱霸世界的法西斯軍事同盟。然而，中國人民的持久抗戰牢牢捆住了日本法西斯的手腳，為粉碎日本與德、意法西斯相互勾結、瓜分全球的迷夢，保障同盟國"先歐后亞"大戰略的實施，提供了有力的戰略支撐。中國還積極推動了"世界反法西斯統一戰線"的建立。中國戰場成為影響世界反法西斯戰爭進程的決定性因素之一。
中國的抗日戰爭拖垮了日本的"北進計劃",使蘇聯避免了"兩線"作戰。北進入侵蘇聯，是日本稱霸世界戰略的重要組成部分。如何防止日本北進、避免東、西兩線作戰，是第二次世界大戰期間蘇聯國家安全戰略中最重要的內容之一。而中國的抗日戰爭無疑是能夠阻止日本北進的最主要因素。1941年德國入侵蘇聯前，希特勒要求日本從滿洲打進西伯利亞；蘇德戰爭爆發后，德國一再要求日本盡快參加對蘇作戰，以實現兩國在 1941 年冬季以前會師西伯利亞的圖謀；當德軍兵臨莫斯科城下時，德國再次提出要日本采取聯合軍事行動，夾擊蘇聯。這幾次都是日軍北進的絕好機會，但由于中國戰場的極大掣肘，日本是"心有余而力不足".
