目標群體是具有共同特點和弱點，可以受到心理作戰行動影響的人群[1]36.目標群體分析就是分析目標群體的弱點，列出影響目標群體的條件，判定目標群體的易受性、有效性和可接近性，以便于確定心理作戰主題，對目標群體實施有效的心理影響。目標群體分析是心理作戰分析過程中的關鍵部分，是心理作戰指揮官籌劃心理作戰，進行先驗評估的重要依據。為準確把握作戰對象的心理弱點和特性，美軍心理作戰部隊吸納了大批心理學、社會學、傳播學以及宗教民俗等相關領域的專家，協助進行目標群體分析，并在作戰實踐中不斷修正、完善相關理論，形成了一套嚴密、精細的目標群體分析流程。
一、目標群體的識別與分類
識別目標群體是實施目標群體分析的第一步。
目標群體的范圍可以從廣泛的一般種類的人群（ 比如伊拉克人民） 到具體種類的人群（ 如步兵連） .對象可以依據經濟水平、社會地位、政治傾向、地理位置、社會團體、種族、宗教、文化習俗以及其他因素劃分。美軍心理作戰對象分析包括對心理作戰信息所要送達的全體對象的研究，有時還包括非指定目標群體的人群。
區分目標群體的類型。美軍認為，目標群體有三種類型，分別是功能群體、分類群體和區域群體[2]11 -13: 功能群體是被共同的行動和目標聚合在一起的一群人，它是心理作戰計劃者首選的目標群體。在群體對象內部又分為主要群體和次要群體兩類。主要群體通常指在社會組織中長期存在的、內部關系牢固、凝聚力較強的群體，如家庭或一個小型軍事單位（ 如戰斗班或排） .這些群體成員利益一致，情感相近，內群體意識較強，非常注意防止其成員受到外部的影響，愿意為了共同的利益忍受艱難困苦。次要群體多為臨時性社會組織，其成員具有流動性，內部關系相對松散； 分類群體是以人口統計學標準劃分的人群，比如按種族、性別、年齡劃分的人群。這種分類特點通常不足以引起群體中成員的一致行動，從而限制了他們的效力； 區域群體是以共同地理區域劃分的人群，如歐洲人、亞洲人、中東人和北非人等。這些龐大人群中的人可以具有不同的價值觀，相互之間也少有共同點。區域群體是最不理想的目標群體，但對區域對象的研究有利于心理作戰人員分析群體對象的共有屬性，便于判斷特有地理位置對目標群體的生活習俗、認知模式的影響。
找出目標群體中關鍵性的交流者。美軍認為，目標群體分析過程的關鍵在于識別目標群體中最具能量的關鍵性交流者。關鍵性的交流者是指群體中成員尋求信息、意見或解釋信息的關鍵性個人。[3]15目標群體中人際交流經常要通過一個或多個關鍵性的交流者實施，關鍵性的交流者行為的改變會對受援指揮官任務的完成有著重要影響。根據美軍的觀點，關鍵性的交流者也是一類目標群體，他們是將心理作戰信息傳遞給最終目標群體的間接目標群體。
雖然他們可能與最終目標群體并非身處一地，但他們的影響力卻能夠在目標地域發揮作用。根據文化背景不同，關鍵性交流者的影響力主要來自年齡、出身、教育、體能、政治權力、宗教信仰、財富、特殊才能以及在專業或社會組織中的領導地位等等因素。有時，關鍵性的交流者可能不會完全接受心理作戰信息。不過，他們是否接受并不重要，重要的是他們仍然在傳遞著這些信息。
二、目標群體的確定
心理作戰目標是心理作戰所引起的目標群體的可測量的預期反應。心理作戰目標的設計以心理作戰任務所帶來的明確的或隱含的任務為基礎，內容通常是為完成心理作戰任務而設計的，引導目標群體傾向預期行為或態度的單一步驟或一系列中間步驟[3]17 -25.
收集信息，確定心理作戰目標。根據美軍心理作戰目標分析的流程，在確定心理作戰目標之前，首先從心理作戰先期研究成果（ 比如基礎心理作戰研究、專題心理作戰研究和專題心理作戰評估） 以及當前情報中收集獲取完成目標群體分析所需要的所有信息。信息收集之后，再確定對所選目標群體要達到的心理作戰目標。美軍認為，心理作戰目標可以分為凝聚性和離心性兩類。凝聚性目標的實現，會使整個社會或一個目標群體更加緊密地聯合在一起，使目標群體中的個體將集體利益置于個人利益之上。離心性目標用于將個體由其群體中分離出來，或將一個對象群體從社會中分離出來，誘使目標群體中的個體將其個人利益置于群體利益之上，鼓勵冷漠、不合作、消極抵抗、投降、變節、逃跑等。美軍強調，心理作戰目標必須精確界定目標群體的具體預期反應，如果有必要采取一系列中間步驟，那么每一步都必須精確界定預期的具體反應。
列出影響目標群體的條件。在確定對所選目標群體要達到的心理作戰目標之后，還要列出影響目標群體的條件。這些可以是人為的，比如戰爭、稅賦和強制遷徙。也可以是自然的，比如洪水、地震或饑荒。心理作戰人員能夠通過大眾傳媒等渠道向目標群體提供有關這些條件的信息，分析目標群體對每一種所選條件的感受，以便于在未來心理作戰行動中抽取影響力較大的相關的信息，對目標群體施加心理影響。目標群體分析人員向目標群體提供這些條件的信息時，應當同時列出這些條件對目標群體產生的積極影響和消極影響，以避免給目標群體留下片面的印象。[3]33 -36
三、找準目標群體的弱點
美軍認為，目標群體的弱點一般與影響目標群體的條件相對應。例如，食品缺乏造成了饑餓的弱點。分析人員一般從評估目標群體的 4 個相關心理因素（ 感覺、動機、壓力和態度） 入手，判定所列條件會使目標群體產生什么樣的弱點。
感覺。感覺是通過視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺器官所感受到的事物。但人的感覺不僅僅是客觀事物通過感官在人腦中形成的直觀映像，它還受到生理能力、參照系、學習習慣、后天經驗以及文化和社會環境的影響。要想取得預期效果，心理作戰產品必須被目標群體所感知和認識。例如，在越南戰爭中，美軍撒布了印有黑桃 A（ 被認為是死亡的征兆）的傳單。他們認為這一標志會引起作戰對象的恐懼，但是，預期的反應從未發生，因為越南的紙牌中根本沒有黑桃 A,并且黑桃 A 代表死亡的含義也不為越南文化所熟悉。
動機。動機是所有生命有機體生存和滿足其生活中潛在需求的希望。無論人類群體中個體和文化有多大的差別，但共同的需求都是存在的。這一共同需求的核心是對秩序、可預見性、被理解和安全的需要。動機不僅給出了行動的方向，而且賦予了追求目標行為的活力。社會群體與個體在動機方面有著相似的基本需要，群體生存依賴于有序社會關系的維持，當群體功能或組織遭到破壞時，群體將力圖重新組織。比如班長在戰斗中陣亡，士兵會馬上推舉另一位戰友接替指揮，以使群體回歸其正常的運作模式。
壓力。壓力是精神、情感或身體上的不安或緊張。一個人生理和心理需要能夠自動滿足的話，那么他的生活壓力就比較小。但是，現實中存在著許多障礙，會阻礙個體的生理和心理需要得到滿足，正是這些障礙就對個體造成了壓力。心理作戰人員在計劃與實施心理作戰時，必須研究戰爭中個體面臨的壓力及造成壓力的因素或情形，并加以充分利用。
態度。態度是以特定方式對特定目標、人或境遇做出的穩定的、有見解的、帶有情感傾向的反應。
態度與見解緊密相關，但有時也會發生沖突。比如一個人對于某種事物抱有特殊的感覺（ 或正面或負面） ,但當他知道事物真相后，發現自己原有的對此事物的看法是不正確的，此時，態度與見解就會發生沖突。由于見解是建立在事實之上的，因此改變一個人的見解要比改變其態度更為容易。態度可以影響行為，但是，態度并非總是個體依此行事的保證，因為他可能持有更強烈地影響其行為的其他態度或信仰。例如，一個士兵可能對戰爭的非正義有強烈的感覺，但是他的態度可能并不足以使其逃離戰場或投向敵人，因為他的忠誠感將使他不能接受作為逃兵或叛徒的恥辱。
四、把握目標群體的特性
判斷目標群體的可接近性。美軍把心理作戰目標的群體的可用性稱為可接近性。[4]33在有些情況下，即使目標群體位于心理作戰傳播工具的范圍之內，也不能保證目標群體能夠接收到心理作戰信息，或者保證強制性心理戰能夠作用于目標群體。
例如，某一項交戰規則可能禁止心理作戰行動指向位于美軍無線電發射范圍之內的盟軍。在此情況下，盟友對美軍來說就是不可接近的。判定目標群體的易受性。美軍認為，易受性是目標群體可以受到影響，并以有利于完成心理作戰使命的方式做出反應的程度。[4]35簡而言之，就是弱點能被利用到什么程度。例如，如果造成饑餓的條件是食品短缺，那么距目標群體上次飽餐的時間就可以確定目標群體是如何容易受到這一需要的影響。易受性的程度可分為不易受到影響、中度易受影響或很易受到影響三個等級。
判定目標群體的有效性。美軍認為，有效性是目標群體做出有利于實現心理作戰目標的行為反應的實際能力。[4]36如果目標群體易被說服，分析人員必須評估目標群體采取預期行為的相關能力。要判定這一點，最重要的因素是約束和影響。約束是迫使目標群體不采取某些行為的社會、政治、經濟、物質、情感上的強制力。
五、心理作戰行動效力評估
影響指標是那些有助于評估心理作戰行動效力的變化或事件。影響指標通常由心理作戰計劃者設想，在經過深入、透徹的分析后，可以為效力評估提供可靠的判斷。影響指標應盡可能表示為某一特定活動增多或減少的百分比。目標群體分析人員在目標群體分析工作表中的每一個指標前注明"+ "或"- ",以指示該指標是積極的還是消極的。積極的影響指標與心理作戰成果直接相關。消極的影響指標是與心理作戰部隊愿望相反的事件或變化。心理作戰人員必須檢查這種情況，以確定行動取得反效果的原因，或者心理作戰是否做了什么可能導致此種結果的事情。在進行心理作戰效力先驗評估時，心理作戰人員要研究一個國家的權力結構，以及目標群體在此結構中的地位。誰影響這些目標群體？
誰會受到這些目標群體的影響？ 還應考慮在目標地域內可以改變目標群體與其他群體之間關系的各種條件。[5]108總之，目標群體分析是選擇心理作戰對象群體，分析影響目標群體的條件，確定心理作戰主題和標志的過程，需要綜合來自各種渠道的相關信息，借助計算機等智能輔助決策系統，對目標群體進行全面分析，并記錄結果數據，便于精確制定每一步驟的作戰目標，并在事態發生變化時及時調整行動方案，以確保心理作戰行動發揮出最大效力。
