一 成因：階級對抗的緩沖器
所謂“福利國家”,作為一種特定的概念主要是指二戰后以推行覆蓋所有社會成員的“從搖籃到墳墓”的社會福利為基本特征的發達資本主義國家。這些國家通過立法而建立起來的比較完善的、系統的社會保障制度，這就是“福利國家制度”.不過，通常泛稱為“福利國家”.“福利國家”制度是現代資本主義條件下階級矛盾趨于激化、戰后國家壟斷資本主義進一步發展的產物。英國是世界上第一個建成福利國家制度的國家 （1948年）。作為英國福利國家制度誕生的思想基礎，不得不提到 《貝弗里奇報告》。
1942年，著名經濟學家貝弗里奇向英國政府提交了一份名為 《社會保險及相關服務》 的報告，即 《貝弗里奇報告》。該報告較為全面的總結了英國戰前社會中存在的各種問題，分析了已有的社會保障和福利制度的成就及弊端。報告主張的社會福利可以概括為“3U”思想，即普享性原則 （Universality）、統一性原則 （Unity） 和均一性原則（Uniformity）。在此基礎上，提出戰后通過建立一個全社會性的、新型的社會保障和福利制度的一整套方案。二戰后初期，首相艾德禮代表的工黨就對 《貝弗里奇報告》 表示全面接受，這使得工黨獲得廣泛的選民支持而贏得大選。1948年，工黨政府就以 《貝弗里奇報告》 為藍圖，制定了一系列的社會立法 （如國民保險法、國民健康服務法以及國民工傷補助法案等） 來構建這個讓人傾心的福利國家。
人教版教材在“學思之窗”引用了英國前首相撒切爾夫人的話，她認為：“社會有一個梯子和一張安詳網，梯子用來供人們努力改善生活，安詳網則用來防止人們跌入深淵?！币闹械摹鞍苍斁W”很顯然是指福利國家制度，“梯子”是指國家、社會給人們提供發展的渠道和機會。這說明了福利國家制度的實施，更多地是為了維護資本主義國家的穩定和發展，很顯然這是福利國家實施的主要原因和實質。
二 天堂：“從搖籃到墳墓”
目前，西方國家的社會福利內容豐富、種類繁多。據統計，英國社會福利項目不下60種，有近40種社會保險，全國有99%的人被納入社會保障體制。美國公民從出生到死亡可以享受2000多種政府福利。
北歐國家 （主要指瑞典、丹麥、芬蘭等） 成為“貝弗里奇模式”的典范，以“三高” （高收入、高稅收、高福利） 而聞名世界。尤其是瑞典和芬蘭都是北歐福利國家的典范代表，建立起“從搖籃到墳墓”的“天堂式”的社會保障制度。
瑞典：孩子出生前后，父母可累計享受450天補貼產假，且每個1至16 歲兒童每月領取保證其基本生活需求的津貼；從小學到大學全部免交學費，中小學生享受免費午餐；高中生每月可領取一定數額的助學金，大學生每月可獲得助學金與低息貸款；看病住院只需付掛號費和少量的醫療費用，一個年度內累計3000克朗就封頂；失業者從失業的第6天起從國家領取其基本工資80%的失業救濟金；全國所有人無論有沒有工作過，都可以在年滿65歲領取到最低限額的養老金。
英國：生孩子從入院到出院不用花一英鎊，伙食費都由政府買單；出院時，政府還買好嬰兒車；實行義務教育，政府教育基金資助大部分學生 （初、中等） 接受免費教育。公立學校普遍設有食堂。高等教育中90%的大學生可獲得政府津貼；英國人可享受免費醫療 （牙科手術、視力檢查和配眼鏡除外）；病人只付處方費 （產婦、兒童、退休者、戰爭或因公傷殘等除外）；失業者每周收入為62英鎊即納入保險范圍。需有3天等待期，領取期限最多為52周；一年后繼續失業的，將自動轉為社會救濟金；對低收入家庭，政府發放住房津貼；對第一次購房低收入家庭，政府給予額外津貼和其他優惠條件。
美國：婦女、幼兒福利保障涉及對 撫養 未 成年 子女 家庭 補 助（AFDC）、家庭補助計劃 （FAP）、兒童營養補助、兒童服務等項目；小學到高中教育免費，大學教育經費主要由政府負擔，學生只負擔小部分；專門為窮人提供醫療服務的醫療救助 （Medicaid） 系統，為買不起醫保的低收入家庭提供優質的醫保，所有費用由政府支付；失業者領取失業保險金的時間長度取決于工作年限。一般來說，領取的失業保險金是工資的一半左右；職工退休年齡不分男女都是65歲。凡達到法定退休年齡并在工作期間繳滿十年養老保險費的退休后可按期領取。
三 困惑：希臘債務危機是因為高福利造成的嗎？
希臘債務危機，源于2009年12月希臘政府公布政府財政赤字。當時希臘宣布，2009年政府財政赤字和公共債務占國內生產總值的比例分別達到12.7%和113%,遠超歐盟《穩定與增長公約》 規定的3%和60%的上限。鑒于希臘政府財政狀況顯著惡化，全球三大信用評級機構惠譽、標準普爾和穆迪相繼調低希臘主權信用評級，希臘債務危機正式拉開序幕，由此也引爆了歐洲債務危機。希臘債務危機是如何出現的？
首先，根本原因是該國經濟發展水平在歐元區國家中相對較低，經濟主要靠旅游業支撐。而受全球金融危機的影響，世界各國出游人數大幅減少，對希臘造成很大沖擊。其次，直接原因是政府過度舉債，以及歐洲式的高福利模式所帶來的私人部門負擔過重。而政府過度舉債，首當其沖，主要是希臘為進入歐元區，重金禮聘高盛“債務造假”造成的。
根據歐共體于1992年簽署的《馬斯特里赫特條約》 規定，歐洲經濟貨幣同盟成員國必須符合兩個關鍵標準：預算赤字不能超過國內生產總值的3%和負債率低于國內生產總值的60%.希臘卻一個條件也不符合，只得花了三億美元的巨額傭金從華爾街請來了“天才發明家”高盛，量身定做了一套“債務隱瞞”方案，即采用“貨幣掉期交易”方式掩飾了一筆高達10億歐元的公眾債務。據悉，希臘政府已經把付息時間延長到了2037年。不料，由于全球金融危機導致融資成本高，希臘的債務鏈再也無法繼續，并波及到相關銀行。2012年5月，希臘出現了儲戶到銀行提領存款，銀行出現擠兌現象。
另外，高福利也導致政府過度舉債。希臘的社會福利不僅高昂而且名目繁多。希臘的公務員只要會外語、每月按時上班，就可獲得每年14 個月的工資；每年帶薪休假一個月，為此政府每年都要為公務員福利發出數以十億計的款項。據歐盟委員會的數據統計，到2050年，希臘的養老金開支將上升到等于國內生產總值的12%,而歐盟的成員國的平均養老金開支還不到國內生產總值的3%.希臘的不同政黨又不斷開出各種高福利支票來爭取選民，也造成了高福利的惡性循環。
四 改革：撒切爾夫人改革和施羅德改革
隨著人口日益老齡化，公共開支比重大，政府財政負擔沉重，是西方福利國家所面臨的共同問題。歐洲各國的社會福利開支數額一般已占到本國政府總支出的1/2到2/3,赤字和國債的增長速度超過經濟的增長。如英國的社會福利開支在20世紀60年代為81億英鎊左右，到1980年上升到221.5億英鎊，1999年更高達1000億英鎊。為解決社會保障制度所面臨的困境，英國前首相撒切爾夫人和德國原總理施羅德進行大刀闊斧的改革。
1.撒切爾夫人改革
20世紀70年代末，經過經濟危機的打擊，主要資本主義國家都進入了“滯漲”階段。1979年，以“鐵娘子”著稱的撒切爾夫人為首的英國保守黨上臺執政，英國開始了20 世紀末重要的改革時代。
經濟方面，接受從美國開始流行的弗里德曼的新古典主義經濟學和貨幣主義學說，強調市場自身的調節作用，主張減少國家對經濟的干預，大規模實施私有化。
養老金方面，繼續推行國家基本養老金制度，改革附加養老金制度，強制推行職業養老金制度，強調基本養老金只能提供最低限度的生活費用。
社會救濟方面，用收入補貼制取代補充津貼制，規定新的收入補貼發放僅限于有子女喪失工作能力的家庭，而不是所有收入低于規定標準的家庭。
住房方面，推行公房私有化，政府在經濟上給買房者提供一定的優惠政策，如減價出售、提供優惠貸款、資助房屋修繕等。
國民保健制度方面，鼓勵私人醫生開業和私立醫院發展，引入市場機制，增加人們選擇余地。
社會保障制度方面，主張降低社會福利支出，強調個人在社會保障中應該承擔更加積極的義務與責任，提倡國家責任與個人責任的基本平衡。
撒切爾政府的改革取得了很大的成效，英國經濟逐漸走出“滯漲”狀態。
2.施羅德改革
2002年10月，施羅德蟬聯德國總理。當時德國經濟增長率為-0.4%,僅高于葡萄牙 （-0.9%），在歐盟內排名倒數第二。施羅德意識到所謂“德國病”的病根就是福利開支過大，他冒著巨大的反對與批評之聲，厲行改革。
2003年10月，德國議會通過了施羅德提出徹底改革就業政策的新方案---《2010議程》。措施包括：
失業者失業保險金的發放時間從32個月減少到12~18個月，養老金的津貼標準在稅前工資所占的比重也從48%降低到40%,而養老金的繳費比例由19.5%上調為22%,并把退休年齡提高到67歲；同時將過去免費就醫改成現在每次看病交費10歐元，住院治療費以及藥費個人要承擔10%,非處方藥的費用全部由個人承擔。根據這一改革方案，約27%的失業者不再享受失業救濟，48%的失業者收入減少。
施羅德的改革，不僅確保了德國的福利體系具有穩定的可持續性，而且由于將改革福利制度節省下來的大量資金投入到教育、科研領域，大大提高了德國的競爭力。尤其是在歐元區一些國家因為不堪高福利之重而深陷債務危機時，德國的經濟卻能保持一枝獨秀，被譽為“歐洲巨人”.自2010年以來，德國經濟增長率每年都高于歐盟27國的平均增長率。
施羅德以自己的政治生涯被終結為代價，推進了改革。作為一位不惜犧牲自己利益為德國的未來著想的政治家，施羅德的勇氣和胸襟令人肅然起敬。
