由于人的自然生命長度以及各種各樣的自然與社會災難，死亡成為人類面臨的最大的問題。

在中國古代小說中，非正常的死亡因其“非?！毙杂绕涫艿轿膶W關注，與此相伴隨的，是鬼魂（或神靈）附體或直接復仇，冥判冥罰，輪回轉世，以及成神、成仙等。因面對“里耳”與教化世道的熱情和對經濟利益的追求，小說家往往借助于這些神異性的死亡敘事，冷靜地把自我與他者、個體生命與群體生命、生命的存在與死亡的意義、生命的有限性與超越性等生命哲學問題融入其中，使小說的死亡敘事呈現出一種奇幻與莊嚴、娛樂與嚴肅為一體的美學特征。由于擬話本小說篇幅的短小性、題材的多樣性、形式的靈活性，在死亡敘事上尤為多彩多姿，也更能體現民眾對非正常死亡的認知，也更可靈動的傳達作者深層的意旨，故此，本文以擬話本小說為例予以說明。

一

話本小說非常關注非正常死亡及其相關的死亡情節。其通常的情節模式是：一方無辜卻遭遇殺害（或陷害）乃至死亡，無辜者通過各種方式使作惡者償命。小說常將無辜者之死作為作惡者死亡之因，通過“無辜”反襯作惡者之惡，再以作惡者遭受神異的死亡報復作為作惡之果。于是在以死亡為關鍵詞的敘事修辭中，作惡者成為故事的主人公而以其神異死亡作為敘事重點，道德因素隱含在整個死亡敘事過程中，成為作者構建死亡情節的重要情感指向。

冤死者附體于仇家以復仇是神異死亡敘事的常見形態。被害者冤魂不散，或直接附體于仇人，令仇人自殘自殺以懲兇手，或附體他人揭露真相以達到懲處惡人的目的，部分故事兼有鬼魂附體復仇與鬼魂直接復仇兩種形式?！段骱返谖寰碇械睦铠P娘、《石點頭》第八卷中的吾愛陶都屬于被仇家直接附體復仇而死。小說家通過鋪敘事實，將他們的種種惡行展示于讀者眼前。李鳳娘“忤逆不孝，殺害多命，心腸比虎狼的還狠”,視生命如兒戲，砍掉被皇帝撫摸過的宮女雪白的雙手，用非常殘酷的方式害死黃貴妃。吾愛陶又名“吾剝皮”,生性慳吝，嚼骨吸髓，種種不法幾乎行盡，最甚者，為了爭財占屋，對好打抱不平的王大郎施以各種酷刑，并致其兒子、傭人共七人死亡。

張采蓮、丁戍故事（《西湖二集》卷十三、《拍案驚奇》卷十四）與上兩個故事類似。不同者，李鳳娘與吾愛陶是明目張膽地作惡，而令張采蓮、丁戍喪命的王立與盧強做事則很隱秘。當受害者生命已逝，為非作歹者力量相對強大，正常申冤極為艱難時，鬼魂以附體的方式，將附體場景置換成為塵世的“司法審判所”.雖然，這里沒有所謂的司法調查，但附體卻令作案人乖乖交代犯罪事實，其“自供狀”將作惡者的作案動機乃至作案手段披露于眾人之前。在天網恢恢、疏而不漏的“天理”法網下，有了犯罪者的“自供狀”,鬼魂之復仇顯得極為正義。犯罪者的自殘行為成為“司法審判”的結果，其殘忍的自殘不再令人憐憫，反令人拍手稱快。

至于復生復仇，由于是兩世，當世人的記憶、面容與高人點破很重要。當其前世被殺或被騙，心中怨氣不滅，轉回之后，或為其子，但不孝忤逆，甚至殺其父母（如《型世言》第三十五回中的徐英，《歡喜冤家》第二回中陳棟繼子陳三元），個中緣由往往通過高人指點或鬼魂的言說才得以明白?；蜣D世后為陌生人，機緣巧合，復遇仇人，令殺人者死。這種復仇中，輪回者與前世相似的面容具有暗示作用，令殺人者想起曾經殺過的人，部分還記得前世之因者則直接點醒殺人者曾經殺人的事實（如《拍案驚奇》第三十卷正話中的王士真，頭回中的采桑女），殺人者隱秘的犯罪事實通過輪回者的奇異行為浮出水面，于是某個前世生命的毀滅與今世另一生命的毀滅之間形成因果聯系。

鬼魂直接復仇也是常見的復仇方式。鬼魂不是通過附體、轉世，而是以生者的相貌出現，或者依靠別人的幫助尋找仇人（如《醉醒石》第十三回的穆瓊姐），或者自己追索仇人蹤跡（如《二刻拍案驚奇》卷十一中的焦文姬）。面對仇人，穆瓊姐化成蛇咬死董文甫，焦文姬以生前樣貌接近滿少卿并殺死他。這里沒有證人，也無審判，但已死者對其死亡事實本身的陳述，使負心事實昭彰。故鬼魂所殺之人，即便未有當事人“口頭供狀”,依然罪證確鑿。

地獄受審是冥府對漠視生命者的懲罰。與附體復仇有所不同，冥罰是人間司法程序儀式的復現。當作惡者之作惡事實既已昭彰，冥府審判其罪，倘若犯案人不承認，則有業鏡和證人等進行“事實陳述”,使作案人自以為機密之事隱瞞不得。冥府依據犯罪者的供述，證人證詞等定犯案人之罪，直接予以懲罰。尤為有意思的是，冥府的“苦心”不僅僅只懲罰作惡者，更在于讓冥府審判時的見證人及部分受審者“復活”,通過他們之口以宣傳天理。一是證人返回陽世后對世人說其冥府所見，而其所說的人、事均是現實生活中已發生者。毛烈欺心，陳祈訴諸神靈，當陳祈入冥對質，毛烈正死于此日（《二刻拍案驚奇》卷十六）。周必大入冥見證同榜進士趙正卿受罰之時正是趙正卿死之日（《西湖二集》第二四卷）。胡母迪冥游地獄所見受酷刑者都是歷史上有名的奸臣（《喻世明言》第三二卷）。二是作惡者“復生”,有“死而復生”的經歷，他現身說法，令冥府刑法更有可信度。

屈突仲任因殺生而被召入冥受罰（《拍案驚奇》第三七卷），“復生”之后，刺血寫經，并宣傳地獄見聞。

在諸多的死亡敘事中，還有縱欲而死者?！毒劳ㄑ浴返谌司碇械氖Y淑真貪圖享受，縱欲無度。在被殺之前，夢已死的阿巧、李二郎言“我輩且容你至五五之間，待同你一會之人，卻假弓長之手，與你相見?！蔽逶挛迦张c朱秉中通奸時，被丈夫張二官殺死?！耙粫恕卑抵钢毂?，弓長即“張”.禍福未至，鬼神必先知之，蔣淑真之死，仍有神異色彩。

“人只了得每日與鬼做頭底，是何如此無心得則鬼神服？若是此心洞然，無些子私累，鬼神如何不服！”①那些遭遇冤魂附體或被鬼神纏繞者，無不是德行有虧之人。附體自殘其實是一種疾病，是作惡者因作惡而產生的精神焦慮?！安浑y看出，由神、鬼、仙而致的邪病，本質上都應歸為人的社會行為失當。神的懲戒緣于人道德上的失誤，鬼的干擾因為子孫的不孝，仙的糾纏從表面看是鉆了身體虛弱的空子，究其實質就會發現，原因同樣起于病人或病人家族道德方面的問題?！雹谏鲜鰯⑹轮?，作惡者無論是已死者，還是游走在死亡邊緣，與死亡擦身而過者，都是因對功名、財物、美色追求的過程中無視他人幸福，罔顧社會倫理道德，甚至于漠視他者生命。固然，某些人之過錯應不至于以生命為代價，比如惹是生非、負心薄性、污人貞節等。這些行為看似“輕”,實則是致人死亡的直接誘因，其行雖輕，其心實惡。

“萬物是依照正義與懲罰而道德地安排著的?！雹蹫榱藢崿F公平正義，小說不惜讓神靈出面懲戒作惡者，彰顯“天網恢恢，疏而不漏”.至于作惡者本人為誰倒不重要，重要是作惡者的身份、手段、惡行。鬼魂索命情節所隱含的，是誅惡必先誅心的思想，對作惡者的懲處，旨在懲“惡”以揚善。

二

拒絕死亡，但又不得不面對死亡，尋找不死之術便成為無數人的夢想。儒家將個體生命與宇宙生命合一，在立德、立功、立言中獲得不朽。在某種意義上，不朽即不死，成仙是對死亡的回避與抗拒，就此而言，成神與成仙敘事仍是死亡焦慮的表現，可歸于死亡敘事范圍。