1952年，美國道格拉斯飛行器公司贏得為美國海軍與陸戰隊制造一款新輕型噴氣戰機―A-4“天鷹”攻擊機的合約，原型機為A4D，最初被設計用來做為美國海軍航空母艦的艦載機。該機1954年首次飛行，至今已過60載，共生產了2960架，1976年從美國海軍退役，1998年從美國海軍陸戰隊退役。

“天鷹”在越南戰爭中扮演著關鍵的角色，亦參加過?？颂m戰爭、第四次中東戰爭，目前在世界各地依然有少量“天鷹”正在服役。
1959年7月30日，美國海軍批準將兩架A4D-2N改裝為A4D-5原型機的合同，首架于1961年7月12日首飛。1962年9月，A4D-5型號改為A-4E，并于1962 年開始服役。道格拉斯公司共生產了500架A-4E。在服役期間，A-4E經過升級安裝了A-4F的“駝峰”電子設備艙，其中一些飛機還換裝了推力更大的J52-P-8發動機，9300磅靜態推力，部分A-4E的老式空中加油桿升級成了A-4M的新式斜彎桿。