鴉片戰爭后的西學東傳，主要是指鴉片戰后到第二次鴉片戰爭結束，或者說到洋務運動興起前，大致時間截止到 1860 年，因為之后的西學東傳，出現了洋務人士這一新的主體，不屬于本文研究的范疇。這一時期的西學東傳較鴉片戰爭前發生了一定的變化，主體方面，地主階級改革派如林則徐等人開始介入到西學東傳中，傳教士的西學東傳規模不斷擴大，出現了專業翻譯機構，出現了一大批宗教、自然科學、史地學譯著，傳教士與中國知識分子也在西學東傳中發揮了不同的作用。
（一）地主階級改革派對西學的引入
1.“開眼看世界”的林則徐
林則徐在今天被我們稱作中國近代史上開眼看世界的第一人，這主要是由于他在廣州禁煙以及鴉片戰爭中為了解西方、洞悉夷情所做的翻譯西書等努力，這也是中國近代史上第一位主動進行西學東傳的地主階級改革派人士，是從民族國家利益考慮西學東傳的第一人。
其實林則徐原本具有強烈的“天朝大國”意識，對世界大勢一無所知，但當他接觸到西方侵略者之后，明顯感到天朝槍炮不如夷洋，于是他認識到“欲制外夷者，必先悉夷情”①.要想“悉夷情”,真正了解西方，當時的中國沒有現成的資料和成果可以借鑒，只能夠從外部著手。于是林則徐便組織翻譯工作，第一次中國人主動為民族國家考慮的西學東傳活動也就此拉開。
林則徐主持的西學東傳活動時間主要集中在 1839 年 3 月到 1840 年 11 月，也就是從他認識到“悉夷情”的重要性，直到他被革職。林則徐主持的西學東傳工作，主要是大量翻譯英文資料，內容上包括西方國家的歷史、地理、政治制度，經濟以及民眾習俗，大體來說，主要是軍事、經濟、政治方面的情報，是為抵抗侵略服務戰爭所做的努力。
林則徐在這一過程中屬于組織者，具體的譯員由以下幾人：袁德輝、梁進德、陳耀祖，其中袁德輝曾在英華書院學習，除了這些中國人，還有外國人的參與，比如美國商人亨德、美國醫生伯駕（他同時是一名傳教士）、英華書院院長美國人勃朗（傳教士）、美國醫生喜爾等。當時的外國人曾對林則徐有如此介紹：“唯林總督行事，全與相反，署中養有善譯之人。又指點洋商、通事、引水二三十位，官府四處探聽，按日呈遞”.①林則徐組織的西學東傳，主要有兩個方面的成績：
一是編譯了《澳門新聞紙》?！栋拈T新聞紙》是林則徐在其西學編譯中較為自喜的地方，他曾將部分內容呈給光緒帝。該報主要是從英國商人辦的《廣州周報》、《廣州紀事報》、《新加坡自由報》、美國傳教士辦的《中國叢報》中取材并翻譯。主要內容包括 “論中國”、“論茶葉”、“論禁煙”、“論用兵”、“論各國夷情”五部分。林則徐說他的這項工作是“密為譯出”,除了光緒帝，他也之曾給過身邊人以及其他個別大臣如怡良等看過。
二是翻譯西書。當時所用的素材，多是從外國人那兒買來的，林則徐的選材主要包括以下幾部分：其一是關于西方地理知識的，如《四洲志》，這也是被后人提及最多的，這本書譯自英國人慕瑞的《世界地理大全》，該書是勃朗送給林則徐的。主要內容是全世界三十多個地區和國家的歷史、地理概況，這也成為林則徐為近代中國的一大貢獻。
其二是西方國際法著作《各國律例》，林則徐將翻譯后的知識具體的應用到了戰爭中去，因此制定了符合國際慣例的外交斗爭策略。其三是一些了解中國情況的書?！度A事夷言》是根據英國人寫的《中國人：中華帝國及其居民的概況》一書編譯成的，使林則徐了解了當時外國人對中國的看法；還有《對華鴉片罪過論》，揭露了鴉片貿易的危害性。林則徐以此為據抨擊英國的鴉片貿易。
今天我們能夠認識到林則徐組織的西學翻譯對當時中國的意義，比如有效的了解了中國和世界的當時局勢，對于反對英國的鴉片走私有著重要意義，成為了中國接觸近代西方學習西方的開始。但是從更為現實的意義上來看，林則徐的西學翻譯受到了很大的制約，這也是為什么他的西學翻譯工作沒能繼續的原因所在，在當時的環境中，林則徐悉夷情的舉動不可能得到認可，只會遭到反對派的惡意攻擊和誣蔑。琦善就說“我不似林總督，以天朝大吏，終日伺探外夷情事”,②清廷也曾下令“搜獲不經夷書，著即對眾銷毀，以免傳播”.
因此，林則徐的西學翻譯能夠生存的環境是極為貧瘠的。不過，由此我們也更能看出林則徐西學翻譯的意義之不同尋常。
2.魏源與《海國圖志》
魏源，是近代中國鴉片戰爭時期西學東傳集大成者。1794 年生于湖南邵陽，天資稟異，1822 年中舉，后在江蘇布政使賀長齡處主持編輯《皇朝經世文編》120 卷；又在江蘇巡撫陶澍處擔任幕僚，協助辦理漕運、水利等事，此時他撰有《籌漕篇》、《籌鹺篇》和《湖廣水利論》等文。因與龔自珍致力于經世致用之學，時人將他們并稱龔魏。
1840 年鴉片戰爭爆發，魏源開始投身到戰爭中去。1841 年魏源在兩江總督裕謙幕府擔任幕僚并開始創作《圣武記》，重點介紹了康熙時期軍事上的豐功偉業，反諷當時的戰備荒蕪，他在文中指出了人才的重要性：“今夫財用不足國非貧，人材不競之謂貧；令不行于海外國非贏，令不行于境內之謂贏。故先王不患財用，而惟亟人材；不憂不逞志于四夷，而憂不逞志于四境。官無不材，則國楨富；境無廢令，則國柄強”.
鴉片戰爭后，魏源根據林則徐的《四洲志》，增訂出了《海國圖志》一書。后來，魏源曾擔任高郵知州，但仕途多有坎坷，晚年皈依佛門潛心學佛。1857 年卒于杭州東園僧舍，終年63 歲。
在傳統領域方面，魏源是一個進步的思想家。作為經世致用的實踐者，他倡導清政府進行改革，曾經在鴉片戰爭前后提出了關于水利、漕運、鹽政的改革，希望能革除弊端、有利于國計民生，并認為：“變古愈盡，便民愈甚”.魏源一生著述豐碩，主要的作品有《書古微》、《詩古微》、《默觚》、《老子本義》、《圣武記》、《元史新編》和《海國圖志》等。
《海國圖志》一書是魏源分量最重影響力最大的一部書，書中系統介紹世界情勢，成為鴉片戰爭前后西學東傳著作中的百科全書類著作，并且提出了學習西方的論點，是近代中國西學東傳新特點的反映和產物，即：在列強入侵與經世致用的背景環境下，以師夷長技為目的。
《海國圖志》有三種版本，分別是 50 卷本、60 卷本和百卷本。該書是以林則徐主持編譯的《四洲志》為基礎。作為魏源的好友，林則徐被革職查辦后，將其編譯的《四洲志》交給他。魏源以次為基礎，于 1842 年編成 50 卷本《海國圖志》，經過幾年的修改，于 1847 年擴充為 60 卷本，后又吸收徐繼畬的《瀛寰志略》以及英國人馬禮遜的《外國史略》、葡萄牙人馬吉斯的《地理備考》等資料，于 1852 增補為 100 卷本?！逗鴪D志》內容豐富、圖文并茂，書中介紹的內容涉及到世界各國的歷史、地理、政治、經濟、宗教、文化、軍事、科學技術等情況。
魏源在書中探索了救國御侮的方法，在序言中即提出：“是書何以作？曰：為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作”.①他認為“善師四夷者，能制四夷；不善師外夷者，外夷制之”,要通過學習西方長技來抵抗西方侵略，他反對士大夫把西方先進工藝稱為“奇技淫巧”,他認為“有用之物，即奇技而非淫巧”.因此他在書中系統的介紹了西方各項長技，并認為需要國人認真學習，這正是魏源及其《海國圖志》在近代中國西學東傳史上具有重要地位的原因。
魏源在其《海國圖志》中介紹的西方情形以及提出的學習西方，主要涉及以下幾個內容。軍事上：他主張仿造西方戰艦以及新式槍炮，改革中國的選兵、練兵、養兵之法。
提倡官辦軍事工業，改進軍隊武器裝備。經濟上：號召商民興辦民用工業，認為“凡有益民用者，皆可于此造之”.文化上：繼承林則徐的譯書主張，“立譯館翻夷書”,希望能改革科舉，“增設水師一科”,并且要求不拘一格降人才，“有能造西洋戰艦、火輪舟、造飛炮火箭、水雷奇器者，為科甲出身”,此外還提出以獎勵科學發明。政治上：推崇西方資本主義國家的現代政治制度。他認為瑞士“不設君位，不立王侯”,“推擇鄉官理事”以及美國“以部落代君長，其章程可垂奕世而無弊”.魏源還詳細地介紹了美國民主政治，涉及到美國的聯邦制度、選舉制度、議會制度等方面。
作為身處戰爭前線的知識分子，魏源同林則徐一樣，是近代中國首批接觸學習西方的官僚階級的代表，他的《海國圖志》，在中國近代史上也具有重要的意義。首先《海國圖志》為國人提供了詳細的世界史地資料，書中所記世界各國的歷史、地理、政治、經濟、宗教、文化、軍事、科學技術等情況，以及氣候、物產、交通貿易、民情風俗、等資料，都為當時中國了解世界打開的一扇窗，給中國人帶來了嶄新的世界概念，這具有著劃時代的意義。其次，魏源及其《海國圖志》代表著當時西學東傳成果應用的最高峰。近代中國人西學東傳的目的是為了使之得以應用，魏源在書中提出的學習西方，仿制槍炮、重視工商、介紹西方民主政治制度，都是當時西學東傳成果的具體應用。再次，《海國圖志》極大地啟迪了和影響了后人。不久后的洋務運動受到了魏源“師夷”思想的影響再之后的早期的資產階級改良派、維新派（如馮桂芬、王韜、康有為、梁啟超等人）都受到了魏源的影響。此外，《海國圖志》還遠傳日本，在明治維新中起到重要的作用。后來的學者對這本書的評價也很高，熊月之稱之為“一部著作，一個總結”,充分肯定這本書在西學傳播的階段性總結之功。
3.徐繼畬與《瀛寰志略》
徐繼畬是近代中國另一位出名的開眼看世界的人物，是學習介紹西方的先驅。他和他的《瀛寰（環）志略》是近代中國系統介紹西方歷史、地理、政治的杰出的推廣者。徐繼畬曾被稱作為“東方伽利略”.徐繼畬，山西五臺人，字松龕，又字健男，別號牧田，1795 年出生于一個清貧的士宦之家。因為出身教好，自幼受過了良好的家庭教育，因父親曾在京為官，他也有機會跟隨高鶚的名人讀書。1826 年，徐繼畬考中進士，幾年后被授翰林院編修，隨后不久補陜西監察御使，1836 年擔任廣西潯州知府。鴉片戰爭之后，1846 年升任廣西巡撫，12月改授福建巡撫，因閩浙總督劉韻珂有病在身，徐繼畬便兼任閩浙總督。
1850 年，福州發生了“神光寺事件”,徐繼畬因思想較為前沿，對該事件的處理與其他一些官員不同，其中包括正在休假的林則徐，因此他受到言官彈劾。次年，徐繼畬被咸豐帝召回北京問詢。咸豐帝對其較為認可，但因為言官彈劾激烈，將其降為太仆寺少卿。1852 年徐繼畬被徹底罷官。
罷官后的徐繼畬曾參與過鎮壓捻軍及回民起義。后致力于教學與學術研究。1856年，他擔任平遙超山書院山長，潛心教學，同時注重從事學術研究。洋務運動興起后，基于徐繼畬在洋務方面的熟識，清政府于 1865 被重新起用徐繼畬，協助奕 辦理洋務，任命他參通商事務，在總理各國事務衙門行走。1866 年，徐繼畬被任命為太仆寺卿，授二品頂戴。次年被任命為總管同文館事務大臣。兩年后（1869）告老還鄉。1873 在家中去世。
徐繼畬一生著述甚豐，如《古詩源批注》、《退密齋時文》，《退密齋時文補編》等，但其中最有影響力的一部是《瀛寰志略》?！跺局韭浴返某霭?，是在道光帝的鼓勵和責成下完成的。1842 年，徐繼畬晉京向道光皇帝匯報了海外形勢與各國風土人情。道光帝因此責成他將相關情況編纂成書。因此回去后，徐繼畬廣泛搜集資料，專心撰寫《瀛寰志略》，歷時兩年，于 1844 年完成初稿。隨后又參考西方相關著作（如郭實臘的《東西洋考每月統記》等）以及魏源《海國圖志》，于 1848 在福建撫署刻出初版。洋務運動后1865 年總理衙門主持重刻?！跺局韭浴芬粫灿?10 卷，先為總說，后為分敘。這十卷中三卷志亞細亞，四卷志歐羅巴，一卷志阿非利加，二卷志亞墨利加，共介紹了一百多個國家和地區。其中對亞洲、歐洲和北美洲的介紹尤為詳細，對中國人很少了解的南美洲、大洋洲和非洲也都有所記述。書中包括圖片 44 幅，可謂圖文并茂。該書包括世界各洲的疆域、種族、人口，沿革、建置、物產、生活、風俗、宗教、盛衰，內容豐富，詳略得當，并且有自己的議論。
徐繼畬在《瀛寰志略》中的介紹，最具意義的應該是西方的科學技術以及西方的民主制度。徐繼畬在書中認識到了華盛頓在領導美國取得獨立戰爭、建立資產階級民主制度的重要功績，肯定了美國的近代民主政治制度，對華盛頓給予了極高的評價：
“華盛頓，異人也。起事勇于勝廣，割據雄于曹劉，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾于天下為公，骎骎乎三代之遺意”.其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余見其畫像，氣貌雄毅絕倫，嗚呼，可不謂人杰矣哉！“米利堅（即美利堅）合眾國之為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！”
徐繼畬了解世界、思想解放，來華美國人史密斯認為：“在對世界各種情況的了解以及思想的解放上，這位巡撫（徐繼畬）遠遠超過當地政府的其他官員”,②因此他寫出的《瀛寰志略》剛出版就受到了高度重視。前福建巡撫劉鴻翱說這是“百世言地球之指南”.③郭嵩燾后來對該書也評價很高，認為徐繼畬為到過國外卻對國外有如此認識，實屬難得?！跺局韭浴穫魍毡竞蟊粡V為宣傳。此外，《瀛寰志略》給資產階級維新派帶來了重要影響。梁啟超在讀了《瀛寰志略》后“始知五大洲各國”,他們進行資產階級革命實踐的思想大多來自于此。
