中國近現代史是世界近現代歷史的重要組成部分，正確的理解中國這段歷史發展的脈絡一定離不開世界的視角和整體思考維度。在一定程度上講，整個中國近現代歷史向我們講述了中國是如何走向世界，融入世界，并在世界中取得一席之地。在這個過程中，中國是怎么從一個獨立國家淪為半殖民地社會，又是通過哪些求生之道的探索使我們重新屹立在世界的東方。歷史發展到今天，我們仍為實現偉大的中國復興夢想而奮斗著。在這一動態的歷史發展線索中，我們可以深刻的感悟到變化是這段歷史表現出來的主要特征。我們只有用一種動態的、連續的、發展的眼光而非靜止的、斷裂的、停滯的眼光才能更好地理解這段歷史及中國在世界中的地位及角色的轉換。
一、驕傲的天朝
中國作為四大古國之一，有著悠久的文化和歷史。儒家的傳統文化更是內容豐盈，一度控制中國思想界數千年之久，至今仍有其歷史痕跡。毋庸置疑，古代的中國和中國的農耕文明，確實有著輝煌、偉大和先進之處，然而正是這種輝煌、偉大、先進，更彌固了中國人優越、驕傲的心態?！疤斐蠂?、世界中心”，使“天朝”的封建士大夫洋洋自得，安逸地沉醉在自己的迷夢中，如醉如癡，不能醒來。他們從來沒有想過或根本無法相信除中國以外，還有其他先進的文明國家而非蠻夷之邦的存在。從某種程度上講，對除中國以外的世界沒有概念，他們生活在天下觀中，甚至認為自己就是“世界”、自己處于遙遙領先的地位，自己的文明、文化是最優越的。在這樣的一種思維模式下，中國有著屬于自己的一套處理對位關系的規則———朝貢制度。在古代的中國，朝貢制度是清政府處理對外關系的基本方式和手段?！霸诔曋贫认?，中國作為東道國通常把對外關系和通商當做一回事。事實上，中國甚至不承認存在與西方國家的對外關系，而只存在‘夷務’，所謂夷務本質上是貿易的別稱?！诔曋贫认碌闹型馔ㄉ痰墓爬蟼鹘y中，拒絕通商僅僅是擺布夷人的一種手段。其基本策略是以通商和利潤為誘餌去迎合外國人的要求，以為這樣能安撫他們和避免軍事沖突?！?/p>
然而鴉片戰爭和五口通商后，這種長期與世隔絕的狀態被打破，西方用武力將“條約制度”加在了中國的身上，隨之而來的國際法背景下的條約制度取代了朝貢制度，世界走向了中國。
不可否認，在西方用武力打開中國大門之前，中國將周邊的小國納入到了自己的朝貢制度中，作為宗主國，中國不僅是“游戲”規則的執行者也是規則的制定者，中國毫無疑問的優越地位是中國強大的一種外在體現。在這個屬于中國所創造的文明結構中，中國對自己“天下共主”的身份確信不疑。毋庸諱言，中國創造了屬于她自己的文明時代。在中國傳統的思維結構中，天下觀取代著世界觀，“天下為公，世界大同”是中國人最高層次的追求。作為天朝上國，中國一直“用夏傲夷”，在這種固有的思維中，中國的文化、文明被自認為是最先進、最優秀的，而未被中華文化教化的地方都是蠻夷之地。講禮教的中國就在這種自己創造的國際關系體系中維持著和周邊國家所謂的“外交”關系，直到西方國家打來。所以，了解鴉片戰爭前后中國是什么樣的社會，中國的文明結構是什么情況，將更有助于理解中國為什么會在現代化潮流來襲時落后下來，為什么會從中心地位淪落到邊緣。有了這些思考之后，我們再將目光投向西方。
二、擴張的西方
自從新航路開辟以來，世界的隔絕局面被打破，真正意義的世界歷史開始了。隨著葡萄牙、西班牙海上探險的啟動，荷蘭和英國先后從海上崛起，西方率先開啟了海洋時代。而中國自從鄭和下西洋之后永遠喪失了在海洋上的話語權。在激烈的戰爭和爭霸中，英國先后打敗了西班牙、荷蘭、法國，脫穎而出成為了日不落帝國。而在歐洲大陸上開始的文藝復興和宗教改革也將歐洲帶出了黑暗的中世紀。神權和世俗權力的斗爭使君主制成為了新興國家的選擇，在重商主義的驅動下，商業貿易成為國家實力和發展的必須。而英國通過資產階級革命開啟了世界近代的歷史。經過了英國內戰、光榮革命，英國確立了君主立憲的政體，率先確立了資本主義制度，將大憲章簽署以來的自由法治和契約精神傳承下來。而瓦特蒸汽機的發明使英國率先到達了工業文明的入口。工業革命將英國推向了世界，原材料產地和商品銷售市場成為資本主義發展的必然選擇。正是在強大的資本利益和工業技術的驅使下，整個世界都被英國納入了她的市場，在某種意義上說，是英國開啟了現代世界，沒有英國就沒有現代化、全球經濟一體化的世界。西方世界在殖民爭奪和爭霸中，條約制度成為了西方處理國際關系的一種方式。從威斯特伐利亞體系開始，歐洲的近代外交開始寫進了人類的歷史，國際法成為了西方人處理各自關系的準則。
然而，就在英國等國家先后通過政治革命和工業革命走上資本主義發展道路的時候，中國仍在自給自足的封建經濟社會中徘徊。中國在這個時候落后了，而問題就在于中國并不諳于這種落后，而仍沉醉在自己曾有的輝煌中。驕傲的天朝，仍然用驕傲的眼光輕視著企圖打開中國大門的“蠻夷”。馬嘎爾尼和阿美士德的兩次來華，是英國企圖用所謂的和平方式打開中國大門的嘗試。這里面有對這個神秘帝國的向往，有對中華帝國實力的搜索，然而在禮儀之爭的背后是權力的爭奪和較量?！榜R嘎爾尼使華讓后來稱為‘主權平等外交觀’的歐洲擴張行為方式與同樣帶有擴張性的清帝國建立在‘差序包容’天下觀基礎上的對外禮儀相遇。由于禮儀實施本身就是會產生權力關系，禮儀對中西方都非常重要，同樣有象征意義。所以，雙方都不想太多讓步而想使對方就范：馬嘎爾尼想讓中國官員接受歐洲外交規矩行事，而中國人卻想讓馬嘎爾尼叩頭?！?/p>
從這里我們能否認為中國近代歷史的前奏從馬嘎爾尼訪華始，因為中國近代的這部歷史在一定程度上講，就是以東方和西方都想把對方納入到自己體系為起點的，在這種意圖爭奪的過程中，雙方都很看重“禮儀”，因為他的背后是權力的象征，不過在這個爭奪的過程中，中方過于被動，而西方則積極主動挑戰。因此，當西方沒有強大到可以挑戰成功時，仍以禮儀之爭為要。鴉片戰爭之后，西方武力挑戰成功，打開了中國的大門，不僅通過談判所謂的平等外交禮儀方式行了擴張之實，還有西方的條約制度挑戰了中國的朝貢體制。此后，中國雖一直試圖將自己的“禮儀”重新用于處理與西方的外交關系，來捕捉自己曾經的至高無上，但幾經嘗試均因失敗而付出代價。西方挑戰成功實質上是以物質、科技文明為強大的后盾，這種強大通過武力方式得以體現，然后再通過政治談判等外交禮儀方式來執行。
至此，中國想將自己的體系構建到西方的企圖已徹底失敗，之后的歷史就是中國如何在這個西方構建的體系中走向世界的過程了。
三、沖突背后的思考
也許我們可以這樣認為：朝貢制度和條約制度是中西方各自創造的文明體系的縮影，而這背后卻是農耕文明和現代工業文明的較量。不平等條約的存在，很好地說明了中國被納入到西方條約制度中的事實。兩種不同的文明結構在發生了激烈的碰撞和沖突后，除了排斥就是在融合中走向一體。我們很清楚的是：中國在被迫走向世界后開始了痛苦而艱辛的求生探索嘗試，從洋務運動到戊戌變法、辛亥革命再到新文化運動，中國人一步一步地否定自己的過去，在走向世界的同時，更希望的是能重新崛起。有人說中國近代歷史是屈辱的，但這種屈辱的背后是實力的話語。因此，關注屈辱的本身并不重要，重要的是對屈辱背后歷史的思考?？v觀今天的世界，我們不難發現超級大國仍在世界舞臺上發揮著影響，國際新聞的主角永遠是他們，而那些小國的話語很難牽動世界的神經。誰也無法否認近代的文明帶有著強權的色彩，中國在其中的遭遇則是明證，這或許可以成為中國政府承諾即使足夠強大也永遠不稱霸的一個原因解讀。李大釗曾說過：中國文化主靜，而西方文化主動。強調中庸、和諧的中國文化永遠是世界和平力量的推手。
參考文獻：
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〔2〕何偉亞.懷柔遠人：馬嘎爾尼使華的中英禮儀沖突（序言）.社會科學文獻出版社，2002.25-26.
