臺灣位于我國東南部，與大陸隔海相望，地理位置十分重要，施瑯稱其 “北連吳會，南接粵嶠，……乃江、浙、閩、粵四省之左護?！雹?840 年，英國為了擴大對華貿易，發動了罪惡的鴉片戰爭，以打開中國的大門。作為扼守江、浙、閩、粵四省大門的臺灣，也被卷入到此次戰爭中來。
一、英國人眼中的臺灣
通過戰爭，打開中國的貿易大門是英國蓄謀已久的活動。早在鴉片戰爭爆發的 8 年前，英國政府就派出間諜船———阿美士德號，由胡夏米率領打著進行貿易的旗號，來華進行偵查工作。1832 年 2 月 26 日，阿美士德號從澳門出發，經過廈門、福州、寧波、上海、山東、朝鮮、琉球，于同年 9 月 5 日回到澳門，歷時六個多月。在這期間，不但完成了對廈門、福州、寧波、上海水道的探測工作，而且對清朝的政治腐敗，軍備的廢弛和落后，以及各地的經濟狀況，都有了十分深刻的認識。此次偵查活動的影響深遠，鴉片戰爭中英軍進攻和登陸的地點，如廈門、寧波、上海，都是此次航行所經歷的地方，戰后 《南京條約》中所規定增辟的廈門、福州、寧波、上海等四個港口，又正是他們當時著重調查和后來力主開放的港口。甚至第一次鴉片戰爭中，英國政府所派出的 “遠征軍”的規模數量，都與胡夏米致當時英國首相巴麥尊信中的建議極其相似。至于在此次偵查活動中，阿美士德號為何沒有去臺灣，我們無從考究，但是在完成航行之后，胡夏米給巴麥尊的信中提到了關于臺灣的一些情況。在信中，胡夏米說 “英國人一般很少認識沿海貿易對于中國人有巨大的意義，更不知道中國某些地區的人的生活必需品整個是仰仗沿海貿易供應的。例如，福建省就是從富庶的臺灣 \\( 臺灣不愧為所謂中國的谷倉之一\\) 吸收大米以滿足其大部分消費需求的?！雹趶闹形覀儾浑y得出他對臺灣的認識，即臺灣是中國特別是東南沿海地區的后方補給基地。結合胡夏米此次航行的重要影響，可以說，他對臺灣的認識，基本上代表了鴉片戰爭開始前，英國政府對臺灣的看法。這可以從后面提到的英國侵華戰略中得到驗證。
早在鴉片戰爭爆發的前一年，英國政府上下就開始謀劃，采取策略，盡快迫使清政府就范。1939 年 4 月 3 日，英國在華商務總監督義律在致英國外交大臣巴麥尊的信中就提到“我以最忠誠的心情獻議女王陛下政府，立刻用武力占領舟山島，嚴密封鎖廣州、寧波兩港，以及從?？谥钡竭\河口的揚子江面。女王陛下政府將從此獲取最最適意的滿足?！雹弁?0 月 18 日，在巴麥尊致義律的信中，透露了英國政府進攻中國的初步想法，巴麥尊寫道“女王陛下政府意欲使遠征軍在 3 月到達中國海。具體行動計劃尚待周密考慮，在很大程度上將取決于印度總督、海軍司令和你的意見。
但是女王陛下政府現在的想法是: 立刻封鎖廣州與白河或北京諸河口，以及介于廣州與白河之間的其他有利地點; 占領舟山群島的某個島嶼，或廈門，或其他任何島嶼，凡是能夠用作遠征軍的供應中心與行動基地，并且將來還可以作為大不列顛之牢固基地的地方都行。女王陛下政府不僅意欲永久占領這樣一些基地，而且還打算立即開始捕捉并扣押海軍艦隊所能弄到手的一切船只。采取了這些步驟之后，海軍司令應該親自進駐白河口，向北京政府遞交一封信函，告訴他們大不列顛政府何以采取這樣的行動，要求如何，并說明這樣的行動將繼續下去，一直等到他們派遣擁有特權并攜有訓令的特別使節，到司令的船上答應按照大不列顛的一切要求行事為止?！雹軓闹?，我們可以看到，英國政府的作戰意圖在于首先封鎖中國沿海的重要地區，其次再占領一個島，作為進攻的基地，但是至于究竟要占領哪個島，卻還沒有明確的答案，但從下面的材料中可知。
威廉·查頓和詹姆斯·馬地臣是當時英國在華的兩個重要的鴉片販子，在英國制定對華政策中扮演著重要的角色。1839 年 10 月 21日，在查頓給馬地臣的信中說: “我們就必須著手占領三、四個島嶼，譬如說臺灣、金門和廈門，從后兩個島嶼的停泊處可以截斷對臺灣的貿易。我們還應該占領大舟山島，那個島接近北京，可以當作大事困擾皇帝的根據地。占有三個島嶼在手，中國人極其可能以我們退出島嶼為條件來答應我們的要求。我注意到你是主張占領臺灣的，不過臺灣太大了，除非島上居民對我們有好感才行?！雹輳闹锌梢钥闯?，馬地臣是主張占領臺灣的，但是查頓卻認為，由于臺灣島太大，占領臺灣不是一個最好的選擇。10 月 26 日，查頓在致巴麥尊的信件中再次提到臺灣，他說: “我確信，我們不必動用武力，就可取得第一、第二兩項要求，但是為了其余兩項，卻必須占領沿海某些島嶼，例如約在北緯 30 度的大舟山島，和約在北緯 25 度的廈門和金門島?！P于臺灣問題，熟悉中國沿海情況的人意見分歧，有人主張占領，有人反對，反對的主要理由是說這個島太大，并且島的西部海岸也缺乏優良港口?！雹拊谶@封信中，關于臺灣不能成為英軍首先占領的島的理由又多了一點，即臺灣島的西部海岸缺乏優良港口。10 月 27 日，查頓再次給巴麥尊寫信，第三次提到了臺灣島，他寫道: “要是認為臺灣太大，兵力不夠占領，則占領廈門與金門島，那兒有非常優良的海港，從那兒就可以截斷臺灣的貿易?！雹咴谶@封信中，查頓還提到了英軍自身的局限性，即人數不是很多，占領臺灣有些困難。因此，他主張占領金門與廈門，以切斷臺灣與大陸的貿易，這就驗證了上文中提到的英國政府對 “臺灣是中國后方的一個糧倉”的基本認識。也就是說，既然臺灣是中國沿海地區的后方基地，那么切斷其與大陸的貿易聯系，臺灣也就無法發揮其作用了。11月 4 日巴麥尊在致英軍海軍部的信函中更是提到了英軍將要占領的島嶼所具備的條件: “能提供良好而安全的船舶錨地，能夠防御中國的進攻，能根據形勢需要加以永久占領，女王陛下政府認為舟山群島的某個島嶼很適合此目的。舟山群島的位置處于廣州與北京之間，接近有幾條通航的大河河口，從許多方面來看，能給遠征軍設立司令部提供一個合適的據點?！雹嘁罁望溩鹚岢龅囊恍l件分析，臺灣并不是一個很好的選擇。臺灣西部并沒有適合大型戰艦停泊的港口。
經過一番討論，英國政府最終確立了對華的作戰策略。這體現在巴麥尊致海軍部勛爵的機密公函中，公函中制定的作戰策略是這樣的: “遠征軍封鎖珠江公開宣布后，海軍司令官應啟航北上，采取措施切斷廈門與臺灣間的交通，封鎖舟山群島與杭州府間的港灣通道，還應該封鎖楊子江口和黃河河口。要用武力占領最合適成為長期性占領的司令部的地方，如舟山群島。還應該像在珠江所做那樣，捕捉、扣押可能碰到的一切中國船只。而后，司令官應直航渤海灣，以便打開與中國政府會晤的大門?！雹嵘衔奶岬降挠v印度總督也配合這次遠征軍的行動，在其 1840 年 4 月 7 日的備忘錄中，進一步闡述了沒有將臺灣作為基地進行占領的原因，他說: “最高指揮官也曾提出廈門島、澎湖列島、臺灣及海壇等……?？墒菑B門等地處南方且處境危險; 而且我們主要目的是給中國首都一個較深影響，因此應該是占領一個更北的島嶼，例如舟山。只有這樣才能更好控制大運河與大海之間的交通，以及可能產生更大更好的政治影響?！睆闹胁浑y看出，臺灣、廈門、澎湖列島盡管也符合某些適合占領的軍事方面的條件，但是從政治方面來講，卻不能給清政府以更大的影響，所以也不能將其列為長久的軍事基地予以占領。但同時該總督也寫道: “確實，永久占據可作為貿易戰的臺灣島，最終會發現是有利的，而且也是完全可能的。澎湖列島妨礙著我與臺灣島之間的貿易，因此，摧毀澎湖列島上的要塞是一種得策之舉。我聲明我將讓總司令注意，并極力提議占領這個地方，并驅逐控制臺灣島、守衛這個群島的著名良港的中國駐軍。我們的巡洋艦對臺灣或這個大島的其他港口進行一次友好訪問也許是有用的。但是，要把相當大部分的遠征軍從主要目標轉移出來是不可取的，我們希望我們的陸軍主力有可能占領舟山島?！雹饪梢?，該總督認為，如果單從貿易的角度來講，臺灣無疑是一個很好的選擇。但即將進行的這場戰爭———鴉片戰爭，并非僅僅是貿易戰，所以將大批的軍隊調往臺灣是不可取的。
綜上所述，在英國政府制定要占領一個島嶼作為其進攻的軍事基地后，臺灣一度被列為其討論的對象，英國國內也是有一部分人支持占領臺灣的。但是由于臺灣深居中國東南，與首都相距遙遠，攻占其無法給清政府施加政治影響，不能起到立竿見影的效果; 并且臺灣島太大，英國兵力有限，島的西部又缺少良好的港口，島上番民難以控制等; 上述原因使得臺灣最終沒有被英國列為要重點進攻的島嶼。另一方面，從英軍制定的最終作戰方針來看，對于臺灣的戰爭策略是，切斷大陸與臺灣的貿易，也就是說，英軍最終作戰方針依然將臺灣定位于 “臺灣是中國大陸的后方補給基地”。
二、清政府眼中的臺灣
1840 年 6 月，英軍統帥兼全權代表懿律領兵到達廣州海面，第一次鴉片戰爭爆發。面對英國的侵略，清政府進行了抵抗，臺灣亦參與其中。以下通過對筆者查找到的鴉片戰爭前后清政府關于臺灣防務的若干檔案史料進行解讀，以探究在整個抵御英軍的戰爭中，清政府意欲使臺灣扮演怎樣的角色。
在清政府關于臺灣的諭旨檔案中，鴉片戰爭前，絕大多數是關于臺灣內政方面的，涉及到臺灣軍事防務的，聊聊無幾。1839 年七月初七，道光帝曾在給軍機大臣的上諭中提到:“至閩洋緊要之區，以廈門、臺灣為最……其臺灣府守備事宜，在籍前任提督王得祿最為熟悉，或有應行商酌之處; 著即飛檄該鎮、道與王得祿同心協力，以資保衛?！庇纱丝梢钥闯?，清政府對臺灣的重要地位，還是有比較清醒的認識的。1841 年 9 月 30 日，英船 “納爾布達”號駛入臺灣，遭到臺灣軍民的抗擊，最終我方取得勝利。關于這場戰爭，下文還會專門論述，現在主要分析清政府對這個問題的態度。道光帝在道光二十一年 \\( 1841 年\\) 十月十一日的上諭中說: “覽奏為之一快。惟逆夷被奸之后，難保無大批匪船闖入滋擾，該督等接奉此旨，即令王得祿迅速移駐臺灣，協同攻剿?！庇纱丝芍?，道光帝對臺灣的勝利還是相當滿意的。之后，道光帝專門下諭旨，要求閩地方官員盡快將這次勝利的續報告知中央政府: “迄今未得續報，朕心實深厪念，臺灣遠隔重洋，風汛不定，文報或致稽遲，顏伯燾現駐廈門，劉鴻翱駐省城，該督、撫皆有統轄臺灣之責，何以八月之事至今并無奏報，究竟該處情形若何，有無夷船續來滋擾?！?/p>
這說明清政府對臺灣還是相當重視的。同年十二月八日，道光帝再次下旨，要求閩臺官員，注意海防，嚴防英人來襲，“臺灣為閩海要區，向系該逆垂涎之地，此次駛入逆船，復經該總兵等奸剿，難保無匪船闖入，冀圖報復?，F據奕山等奏，逆夷有遣人回國，添掉兵船，于明春滋擾臺灣之語。該總兵等接奉前旨后，于一切堵剿機宜，自己先事預籌妥協，現在情形若何，有無續來滋擾，萬一該逆大隊復來該處，駐守兵勇及招募義勇是否足資抵御，其如何定謀決策，層層布置，可操必勝之權?！?/p>
