起源于狩獵活動的射弩，是一項多個少數民族共有的傳統體育項目，在云南開展得較為普遍.一般說來，狩獵在民族經濟生活中所占比重較大，其社會形態相對較低，并且都是聚居山區，諸如獨龍族、怒族、傈僳族、景頗族、佤族、布朗族、哈尼族等等.山區蘊藏著豐富的禽獸資源，給狩獵提供了優良的條件. 但如英國學者雅克布·布洛諾斯基所指出的那樣“:像人這樣行動緩慢的動物,只有依靠集體合作,才能潛步追尋、發現和堵截在茫?；脑媳寂苤凝嫶髣游?狩獵需要語言有意識地制定計劃和安排,需要特殊的武器.”射弩是古老的祖先為了獵殺動物和生存,千方百計地創造出來的狩獵設備.但由于不同的民族有各自不同的民族特色,民族心理和民族意識，而在同樣的傳統體育活動中，所表現出的民族特色和民族特質則完全不同.
1 布朗族射弩運動的成因
1.1 自然地理因素的影響
自然地理環境的限制使生產工具的所有者在不同的區域分化,由于地理因素的影響,不同民族的居民長期生活在一個特定的自然地理人文環境中,并將逐步顯現出一些地區的特征.
地區民族體育在一定程度上反映了一個地區民族文化的趨勢,也反映了地理因素的巨大差異.
布朗族是云南省特有的 15 個少數民族之一，自古以來便在云南這塊土地上生息繁衍，主要分布在滇西南瀾滄江和怒江中下游兩側，西部有高黎貢山、哀牢山，東部有碧羅雪山、無量山.
布朗族村寨一般分布在低緯度高海拔的半山區，絕大多數分布在北緯 25 度以南地區，海拔在 1500-2300 米之間.
傳說從前布朗族極怕水鬼，所以山寨一般都距水源較遠，吃水大多困難.解放以后，布朗族不少村民都從深山里遷出來，選擇臨近泉水的河谷居住，打破了過去那種僻居深山的老習慣.
1.2 歷史因素的影響
每個民族特有的傳統體育活動都與民族的發展歷史有著不可分割的密切聯系.射弩的發展、傳承同樣如此.自古以來，漢文史籍就有關于布朗族先民“性勇健，髻插弩箭，兵不離身，以采獵為務”、“入山林采草木及動物而食”、“撲子蠻……善用泊箕竹弓，深林間射飛鼠，發無不中”、“蒲蠻……恒居，刀耕火種，好漁獵，住山寨茅屋中”等記載.得天獨厚的地理環境和豐富的自然資源，為布朗族提供了良好的采集和漁獵條件.即使是在進入定耕農業后，部分地區的布朗族仍處在半農耕半狩獵的經濟狀態中. 尤其是生產力的低下，旱地農業不能充分的保障他們生活的需要，使得人們對野生動植物資源的依賴性很大，特別是在荒月缺糧、缺菜或天災而導致顆粒無收的時候，采集和漁獵仍然是人們維持日常生活的一種補充手段.此外，由于居住環境的限制，歷史上的布朗族既無種菜的條件，更無此習慣，居家一日三餐的蔬菜需求只能到山上采集.布朗族人民為了生存的需要，必須從事采集和狩獵獲取食物.
布朗族男子都喜愛打獵，一般在秋后初冬時節或農閑時便開始進行狩獵活動，分個體打獵和集體圍獵兩種.狩獵對象主要是虎、豹、馬鹿、麂子、野豬、野熊、豪豬、山貍、松鼠、竹鼠等.在長期的狩獵生活中，布朗族男子積累了豐富的經驗，掌握了多種狩獵方法.布朗族男子進行狩獵活動的最初用于訓練和遠距離殺傷的武器就是弩. 關于弩的起源，文獻中說法不一.又由于古代弓弩是用竹、木、筋等材料制作，很難考證何時發明.苗族的男子從小就開始射弩，一般 10 歲左右練 " 娃娃弩 " 可射 10 米內的目標.他們托石塊，或用繩子捆上磚頭等重物吊在手腕上，以增強臂力.他們還瞄準從山上滾下來的圓木轱轆進行移動目標射擊，待掌握一定技術后，就參加射野兔、野豬等活動.春節期間和跳花場時，往往要舉行射駑比賽，比賽的姿勢有立勢、跪勢兩種，比賽時用粑粑和肉片當靶子，誰射中了，粑粑和肉片就歸誰，射得粑粑和肉片最多的就是最好的射手，往往還能獲得其他獎勵.平時，苗族習慣把習射、比試與狩獵、采集結合起來，射弩好手和制作精良弩箭的能工巧匠往往能受到人們的尊重.射弩不僅在苗族人民中十分盛行，在僳僳族、苦聰人、黎族人民中也都有射弩的傳統.明景泰《云南圖經書志》記載：僳僳人“居山林……常帶藥弓弩，獵取禽獸，其歸人則了草木之根以給日食”.弩弓和箭是僳僳男子的標志，外出時，都肩扛弩弓，腰掛箭包，并且每年農歷正月初一至初三，僳僳村寨都要舉行射弩比賽，比賽時把兩支竹箭交叉在地上，在幾十米外射中箭叉下的三角形為勝.弩為狩獵、防身工具，亦可作裝束和定親信物，它由弩批、弩床、弩弦組成.射時，橫持弩，置箭于弩槽內，將弩弦拉入鑲口，扣動板機，箭即飛出.漢代以后弩有發展，如三國時代諸亮改進的“連弩”，“使之能一弩十矢俱發”.明代《武備志》中有“連弩”的詳細圖解，與抗戰前北京的連珠弩構造相同，只不過連珠弩是發射彈丸的，進入 20 世紀 80 年代，射弩運動在很多少數民族中都得到了廣泛開展.
在 1982 年第二屆全國少數民族運動會上，云南、廣西選手表演了精彩的射弩.1986 年 8 月第三屆全國少數民族運動會上將其列為競賽項目.
1.3 相鄰民族的文化交流因素的影響
歷史和現代科學證明，一個民族對其他民族所創造的優秀文化的借用，可以減少人類的重復勞動，促進人類文明的快速發展，由于任何一個民族都不可能孤立的存在和發展，每一個民族為了自身的存在和發展，都創造和發展了自己的物質文化和精神文化，他們相互學習、相互促進，從而加強了相互間的經濟文化交流，促使了他們的社會發展和經濟文化的快速進步.很早以來，布朗族就與漢、傣、哈尼、拉祜、佤、彝等民族雜居相處，在長期的友好交往過程中，民族文化之間的交流是不可避免的.布朗族對其他民族文化產生了一定的影響，但同時也吸收借用和融合了其他民族文化中的許多內容.盡管這樣的借用是雙向的和不平衡的，但卻導致了布朗族社會文化的發展變化.
布朗族與其他民族的文化交流中，與契丹的文化交流是較為特殊的，這也是導致對布朗族族源探討出現重大爭議的一個重要原因.公元 1125 年，契丹被女真滅亡之后，一部分契丹人向西越過沙漠，在西域建立了西遼；而大部分契丹人仍留居原地成為金的屬民；同時，也有一部分契丹人在天祚皇帝的八弟阿育的率領下轉戰至川黔和云南一帶，取遼太祖阿保機的首字，改姓阿.至元朝，一部分契丹人移居順寧.阿育的后代因協助朝廷平定云南有功，被封都元帥.明朝時，契丹人起兵造反，遭到殘酷鎮壓，被迫四處逃散，其中一部分逃至施甸、昌寧等地，不敢承認自己是契丹人，而改稱“本人”和“蒲人”，隨后即與當地土著居民蒲滿———布朗族先民融合在一起.盡管如此，這部分融入當地蒲滿的契丹人，仍在族譜、墓志等中保留了其祖先為阿保機的記載.契丹源于鮮卑，為鮮卑宇文部的一支，是以畜牧業為主的游牧民族，善騎射.與契丹的交流融合，豐富了布朗族的射弩活動.
2 布朗族射弩運動的特點
射弩是人類使用歷史最為悠久的工具之一.云南的傈僳族、怒族、布朗族、苗族，四川的彝族，廣西、貴州的瑤族，至今仍用弩狩獵.目前，射弩是多個少數民族所共有的傳統體育活動,但由于不同的民族有不同的民族特色,民族心理和民族意識,在相同的傳統體育活動中,將展示不同的民族特色. 所有民族傳統體育和審美情趣等民族體育文化現象,主要是在廣泛的區域地理環境差異的作用下形成的.
在遠古時代,由于生產力水平很低,人類征服自然的能力是有限的,所謂“北人善馬，南人善舟”之說，反映了地理環境對人類生活的影響.地理環境的差異導致了民族體育文化的異質性.布朗族的射弩運動因其相對成因不同，呈現出了鮮明的民族特色和民族特質.
由于得天獨厚的地理環境和豐富的自然資源，為布朗族提供了良好的采集和漁獵條件.布朗族的射弩運動較為簡單，不受場地和人數的限制，一般是用樹葉做靶子.先把樹葉放在距人 15 米左右的地方，然后把箭裝在弓弩上，瞄準目標練習射擊.隨著社會歷史的發展，射弩運動也逐漸成為一項民族體育比賽項目，比賽分男女并有立姿和跪姿，靶子同于射擊所使用的，射中紅心為 10 環，總環數高的為獲勝者.
布朗族人民在進行射弩時，要求弩擊發無聲，射擊精準度較高，而且可以就地取材、制作簡單，可以用來打獵和射魚，還可作防身的武器.射弩時，身法、步法、呼吸調節、心理狀況等均很講究.
隨著生產力的提高,社會的進步,布朗民族學會了種植農作物,弩的作用正在逐步向社會和文化以及裝飾藝術方向轉型.
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