“凡事預則立，不預則廢”,這是我們熟悉的古語，說明預測的重要性。在生活工作中，對未來的情況，特別是可能出現的風險，要有所估計、有所預測，預先做準備，提前做安排，才能順利地生活工作，取得事業成功，否則，事到臨頭，驚慌失措，就會造成損失。我們也熟悉在西方流行的一句話，“人類一預言，上帝就發笑”.近些年來，在我國也流行一句話，“專家權威一預測，人們就發笑”.為什么“發笑”?
因為有些預測、預言不準確，甚至荒唐可笑，或者說“很不靠譜”.人們還評出“十大搞笑經濟預測”,這些預測都是有關權威人士做出的。權威的預測都到了“搞笑”的程度，可見預測是很不容易的。這就是人們在預測問題上面臨的“二難”處境：不預測不行，預測又可能出問題。
一、預測的含義和目的
事實上，人類社會歷史上曾經發生的很多重大事件、重大危機，人們事先并沒有預測到，以致于遭受了嚴重損失。幾年前，誰想得到，由美國的次貸款，會引發世界性的金融危機，這個危機會把整個世界的經濟搞成這個樣子，領導人頭疼，人們生活受嚴重影響。雖然現代科學技術十分發達，但是一些重大自然災害也難以預測，使人類生命和財產遭受巨大損失。這說明，預測很重要，預測也很難。不預測不行，準確預測又很難做到，有些不準確的預測還會造成嚴重后果。有人認為預測是可能的，也有人認為預測是不可能的，這叫做“預測悖論”.
預測在人們的社會活動中是普遍存在的，是人們一種基本的心理思維活動。世界、國家的發展變化，要預測；地區、組織的發展變化，要預測；個人、家庭的生活工作情況，也要預測。預測不容易，但又不能不預測，這就是人們面臨的難題。
什么是“預測”?預測就是“預先推測”,人們根據事物發展的規律，依據事物的歷史情況和現實情況，對事物未來的可能情況做出的推測，簡要地說，預測就是根據事物的過去怎么樣、現在怎么樣，來推測事物未來會怎么樣.
預測的目的是什么？就是為了做出正確的決策。正確決策應以科學的預測為基礎。決策就是決定以后做什么事情，在做決策的時候，要做的事情還沒有發生，是以后要做的，因此決策實質上是面向未來的?！皼Q定以后要做的事情”,這本身就是一種預測，因此決策和預測是緊密聯系的，或者說，決策內在包含著預測。人們在決定做一件事情的時候，不僅要考慮當前的情況，還要考慮以后會發生什么情況，以及在以后決策實施過程中，會引起什么情況，并制定相應的應對措施。有些決策之所以出現問題，一個重要原因，是在做決策時沒有作出正確的預測，就決策而決策，想做什么就做什么，沒有考慮以后決策環境情況會發生什么變化，也沒有考慮在以后決策實施過程中，會引起什么不利的情況，往往出現“事與愿違”的結果，想做的事情做不成或做不好，反而產生不良后果。
二、預測的依據
預測是有依據的。預測不是隨意的、想當然的胡亂推測，也不是天馬行空式的自由聯想。人們根據什么作出預測？有四個方面的依據：
第一，依據對事物規律的認識。規律貫穿事物發展的整個過程，事物過去怎樣發展變化，現在怎樣發展變化，往往表現出某種趨勢，人們掌握了其中的規律，可以推測事物今后會怎樣發展變化。對事物規律認識越深刻，對事物變化趨勢把握越準確，預測就越可靠。
第二，依據生活工作經驗。人們在生活工作中，從過去、現在所經歷的事情中，獲得一些經驗，也可以對今后的事情做出推測。經驗是人們對事物規律的一種自發、樸素的把握，但沒有上升到理論的層次，因而具有一定的不可靠性。在日常生活工作中，人們很多時候是根據經驗作預測的，這樣的預測較為可靠。但在重大社會問題上，憑經驗預測往往不可靠。
第三，依據所掌握的事物當前情況和信息。僅僅根據規律或經驗，是難以做出預測的，還要充分掌握事物當前的情況和信息。人們在做預測時，往往是根據事物現在的情況，推測事物今后的情況，也就是從現在“怎么樣”,推測今后會“怎么樣”.對事物當前的信息掌握得越充分，預測越可靠。
第四，依據對事物發展變化的掌控能力。人們對事物的發展變化，不是完全消極被動的，而是具有一定掌控能力的。事物怎樣發展變化，如果在人們的掌控之中，就可以對事物今后的發展變化情況作出較為準確的預測。比如在生活工作中，我們對自己的生活工作，在一定程度上是可以掌控的，今后會出現什么情況，很大程度上是可以預測的。這種預測，實際上也是我們對自己今后生活工作情況的一種安排.
在人們進行預測時，以上四種依據不是相互孤立的，而是統一的。這四種依據，也是人們的四種預測能力，即認識事物規律的能力，總結經驗的能力、掌握事物信息的能力、掌控事物變化的能力。預測是否準確、是否可靠，取決于這四種能力的高低。提高預測的準確性、可靠性，關鍵在于提高這四種能力。對事物規律的認識越深刻，經驗越豐富，獲得的信息越完全越準確，對事物的掌控能力越強，作出的預測就越準確、越可靠。
三、預測的類型
人們所作出的預測，從不同角度，可相對區分為不同類型。這種區分只是理論上的分析，實際的預測是各種類型結合在一起的。
從預測事件的價值看，有三種類型。事件的價值，可以分為三種。第一種是對人們有利的事件，比如說機遇、機會。第二種是對人們不利或有害的事件，比如事故、災難、危險、風險等。第三種是對人們無利也無害的事件，這種事件可以叫做中性事件，比如日常生活中的一些事情，發生或者不發生，對人們的生活工作沒有什么影響。因此，預測可分為對有利事件的預測、對不利事件的預測、對中性事件的預測三種類型.一般來說，人們預測的主要是有利事件或不利事情，因為這兩種事件對人們的活動具有重要影響，而對中性事件不作預測，這樣的事件發生或不發生，影響不大，由它去吧。
從預測的范圍看，有三個層次。宏觀預測，對世界發展趨勢，對國家未來發展形勢的預測。中觀預測，對地區發展趨勢，對組織、部門未來發展變化情況的預測。還有微觀預測，對個人、家庭生活工作未來情況的預測。由于人們所處地位和環境不同，關注的問題不同，預測的重點是不同的。
從預測的時間距離看，有三種類型。近期預測，預測的時間距離不長，如十多天后，幾個月后，會發生什么事情。中期預測，一年以后，幾年以后，會出現什么情況，發生什么事情。長遠預測，幾年以后，十多年以后，或者更長時間，會出現什么情況。時間距離越短，預測的準確性越大；時間距離越長，預測的準確性越小。從個人、組織的角度看，時間距離越短的預測，對人們的影響越直接，因而人們越關注這樣的預測。對社會、國家發展來說，長遠預測是很重要的，這樣的預測往往涉及一些影響社會、國家發展的重大問題。從預測事件的可能性來看，有兩種類型，即對“可能發生”的預測和對“可能不發生”的預測，或者叫做“肯定性預測”和“否定性預測”.一般來說，預測就是預先推測今后會發生什么事情，不論是有利的事件，還是不利的事件，都是從“會發生”的角度來推測。但是，還有一種情況，有時候人們也會推測以后不會發生什么事情，如不會出現某種機會、機遇，或者不會出現某種風險、危機。比如在氣象預報中，可以預測以后某天會下雨，也可以預測以后某天不會下雨。預測“以后不會出現某種情況”,這樣的預測有什么意義呢？它告訴人們事物發展變化的正常情況，可以為人們提供一種穩定的心理預期，作出生活工作的正常安排，避免行為混亂、活動無序。比如預測“以后某天不會下雨”,人們就可以安排那一天的正?；顒?。
四、預測的特點
預測的特點很多，有些特點是我們已經知道的，比較熟悉，有些特點還沒有認識到。特別是預測所包含的一些內在難題，需要深入分析。這里分析幾種人們不熟悉的預測特點：
第一，預測是面向未來的。預測就是預先推測今后會出現什么情況，發生什么事情。在預測的時候，這些情況還沒有出現，這些事情還沒有發生。已經發生或正在發生的情況，已經做過的或者正在做的事情，不需要預測，即使去預測也沒有什么意義。人們常說“事后諸葛亮”,就是說已經過去的事情，再說它就沒意思了。
第二，預測的不確定性。這是預測的一個重要特征，也是預測中最難的問題。不確定性是存在風險的原因，是人類生存發展面臨的最大難題。我們說預測很難，原因就在這里。不確定性，就是人們對事物未來的情況，不可能完全把握；對事物未來的發展變化，不可能完全掌控。不確定性所反映的，實質上是人的認識能力和事物變化之間的一種關系。如果對事物的變化情況完全能夠認識和把握，就不存在不確定性。對事物的變化情況，人們可以認識和把握一些，但完全認識和把握是不可能的，這就必然產生“不確定性”.因此要做出完全正確、絕對可靠的預測是很難的。預測實際上只是一種“可能性”,所預測的事情，可能發生，也可能不發生，發生或者不發生，要等待以后的情況來驗證。驗證之后，所預測的事情，不論發生或者不發生，都是情有可原的。要注意，“可能不發生”與“不可能發生”是不一樣的?！安豢赡馨l生”是一種必然性，就是“必然不發生”.“可能不發生”還是一種可能性，而不是必然性。我們說某件事情“可能不發生”,實際也意味著它“可能發生”.我們對預測要有一種理性辨證的態度，不要認為，一種預測或者絕對可靠，或者絕對不可靠。任何一種預測都是“可能性”,可靠或者不可靠都是相對的。
第三，有些預測是人們的主觀預期。從理論上說，預測要有科學依據、客觀依據，而不是主觀臆斷，但在現實生活中，有些預測實際上是預測者的某種主觀預期。有些預測包含著預測者的某種意圖、某種愿望，就是說，人們想要什么、希望什么事情發生，也往往通過預測的形式表現出來。一個人希望某種事情發生，他就可能有意或無意地把自己的希望作為一種預測而提出來。同樣，一個人希望某種事情不發生，他也會有意或無意地把自己的這種愿望作為一種預測提出來.因此，不要輕信預測，要分析預測中是否包含主觀預期。有些預測實際上是預測者想對人們實施某種主觀引導，控制人們的行為。有些人為了達到自己的目的，會把自己的目的以“科學預測”的名義提出來，從而操縱人們的心理和行為。以“預測”的名義欺騙和誤導人們、以實現自己的目的，這種預測在現實生活中并不少見。
第四，預測對人們具有心理暗示和行為操縱作用?？梢哉f，這是預測的作用所在。如果一種預測對人們的心理和行為沒有影響，這樣的預測實際上沒有意義。預測是對未來事件的推測，這種推測會對人們產生心理暗示，進而操縱人們的行為。預測某種有利的事件會發生，會對人們產生積極的心理暗示，人們會產生樂觀的心理，采取積極的行為，來迎接這種事件的發生。預測某種不利的事情會發生，對不同的人，影響是不同的，對于心態樂觀、意志堅強的人，會以理性的態度、謹慎的行為，避免遭受損失，而對于心態悲觀、意志脆弱的人來說，則會產生灰心喪氣、消極無為的影響。預測要慎重，不要隨便預測，否則會對人們的心理和行為產生消極影響?，F在有一種現象，可以叫做“預測泛濫”,什么人都出來作預測，信口開河，“預測”漫天飛，搞得人們無所適從，干擾人們正常的生活工作，有些“預測”還造成嚴重的社會后果。即使是專家、權威們，也不能隨意預測，特別是在自己的領域之外，最好不說話，更不要去作什么預測。這幾年流行的話“專家、權威一預測，人們就發笑”,實際上是對隨意預測的一種嘲諷。五、對預測悖論的分析前面對預測講了很多，但有一個最重要的問題還沒有講，就是“預測難，究竟難在哪里”,這個問題叫做“預測難題”.分析這個問題，可以使我們對預測有更深刻的認識。
預測是面向未來的，是從“此時”到“彼時”的推測。在做出預測的當時情況，把它叫做“此時”;預測事件在未來發生時的情況，叫做“彼時”.從預測的“此時”到預測的“彼時”,中間要經過一個過程，會有很多階段。在這個過程中，在這些階段中，會有很多情況出現，會發生很多事情。從“此時”到“彼時”,不論人們對這些情況、這些事情，干預或者不干預，都會使得預測會發生變化。我們分“不干預”和“干預”兩種情況來分析。
“不干預”的情況，就是在“此時”作出某種預測，對事物以后的變化情況不干預，等待在“彼時”所預測的事件發生，就是我們常說的“順其自然”.這會出現什么情況呢？比如，今天作出某種預測，是根據今天所掌握的情況，但是以后每天的情況都會變化，明天的情況變了，后天的情況又變了，這樣一直到預測的“彼時”,中間的情況一直在變化，這就會使得最初預測的可靠性、準確性降低，甚至所預測的事件根本沒有發生。人們常說的“計劃沒有變化快”,就是這種情況。很多預測最終成為“廢話”或“笑話”,也并不是因為預測者胡亂推測，而是因為從預測的“此時”到“彼時”之間，事物的情況是在變化的。準確的預測往往需要一種穩定的狀況，而實際上事物是在不斷變化的，這就使得人們的預測很難做到準確可靠。這是一個無法解決的預測難題.
“干預”的情況，就是在“此時”作出某種預測，對事物以后的變化情況進行人為干預，使得在“彼時”所預測的事件發生。這又會出現什么情況呢？這又分為兩種情況。一種情況是對于“有利事件”,人們采取積極主動的行為，創造條件，促使有利事件在“彼時”真的發生。這就產生一個問題，“有利事件”的發生，是事物本身的發展變化所產生的，還是人們的行為活動所產生的？這種事件，是預測的事件，還是人為造成的事件？如果是人為造成的，那么提出設想、制定計劃，采取行動就可以了，何必預測呢？
另一種情況是對于“不利事件”,人們也采取措施，干預事物的發展變化，消除會引起不利事件發生的各種因素，使得不利事件在“彼時”不發生。這也產生一個問題，由于人為干預，所預測的不利事件沒有發生，那么回過頭來看，當時的預測是正確的嗎？預測有意義嗎？預測的事情沒有發生，按道理說，預測就是不正確的。但是，當時作預測的時候，是有依據的。預測是有依據的，但所預測的事情卻沒有發生。這就是“預測悖論”.
六、如何提高預測能力
預測難題、預測悖論，確實使人們很迷惑，有待于進一步從理論上深入研究。不管怎么說，預測很重要，不預測不行，預測又很難，預測難題無法擺脫。但人們還是應該預測，也必須預測。面對預測難題，人們并非無可奈何、無所作為，雖然人們不可能絕對消除預測難題，但可以通過提高自身的預測能力，來提高預測的可靠性。
第一，正確對待不確定性。預測難題的根本原因在于“不確定性”.如果世界是完全確定的，沒有不確定性，那我們的任何預測都將是可靠的，但這實際上是不可能的。對待不確定性，要有科學理性的態度。不確定性是必然存在的，不論任何時候，要想徹底消除不確定性是不可能的。希望或追求一種絕對確定的世界，不論理論上還是客觀上，都是不可能的。不確定性必然影響人們的社會活動，風險要盡量避免，機遇要有效利用。同時，對不確定性，也不要太悲觀，不要把它看得太可怕。事實上，人類一直生活在不確定性中，我們天天遇到很多意外情況，但社會仍在不斷發展進步，個人的生活工作也照樣有序進行。有些不確定性，人們是可以預測、預防的。有些不確定性，即使不能預測，當它出現了，人們也可以應對和處置。還有更多的不確定性，在我們身邊時時發生著，實際上對我們的生活工作，不會造成什么影響?？傊?，對于那些重要的不確定性，要理性、積極應對，但對于日常生活工作中的很多不確定性，可以采取順其自然的態度，不必過多擔心。就是說，預測要適度，不要使預測泛濫，重要的事情應該預測，無關緊要的事情就不要去預測。
第二，不斷提高認識能力。這是提高預測可靠性的基本途徑。人們對客觀事物的規律認識越深刻越全面，對事物發展趨勢預測就越準確。事物的規律是分層次的，包括宏觀規律、微觀規律、具體規律，而且規律本身也在發生變化。認識事物的規律，不僅要認識宏觀規律，還要認識微觀規律、具體規律；不僅要認識過去的規律，更要探索事物的新規律。宏觀規律只反映事物發展變化的基本特征和大趨勢，只認識宏觀規律，人們無法把握事物發展變化的具體過程，所作的預測可靠性很小。微觀規律、具體規律直接支配著事物發展變化的具體過程，對微觀規律、具體規律認識越深刻越全面，才能作出較為可靠的預測。在進行預測時，要避免這樣的現象，就是空談“宏觀規律”、“大趨勢”,而對事物具體發展變化過程不了解，所做預測空洞抽象、不可靠。事物的規律也會發生變化，過去有過去的規律，現在有現在的規律，規律變化了，還用老規律作預測，肯定會出問題。認識事物的新規律，也是提高預測能力、提高預測可靠性的一個重要要求。
第三，掌握充分的信息。作預測不僅要認識事物的規律，還要掌握同預測事物相關的充分信息。
掌握信息少，是導致預測不可靠的一個重要原因。信息是稀缺資源，獲取信息要支付成本，獲取完全信息要支付巨大甚至無限成本。雖然人們無法獲得絕對的完全信息，但要盡量獲取同我們的生活工作直接有關的信息。掌握“完全信息”是不可能的，但掌握“足夠信息”是可能的。已經過去的事情，正在發生的事情，不需要預測，我們要預測的是將來的事情。過去的事情是歷史信息，正在發生的事情是現實信息，而將來的事情是未來信息。事物的信息之間是相關的、連貫的，可以說，預測就是根據事物的歷史信息、現實信息，來推測事物的未來信息。在把握事物規律的基礎上，掌握充分的歷史信息和現實信息，就可以提高預測的可靠性。
第四，不斷增強實踐能力。預測的根本目的，就是要有效應對和處置不確定性。前面分析的預測難題、預測悖論，根本原因在于人們對不確定性難以應對和處置。不確定性對人們的影響，是在實踐活動中具體表現出來的，應對和處置不確定性的具體影響，要依靠科學有效的方法和手段，這就是實踐能力。即使認識了規律，掌握了信息，也進行了預測，就是說即使在認識上掌握了不確定性，如果實踐能力低，缺乏科學有效的方法和手段，當不確定性情況發生時，也難以應對和處置，不利影響難以消除，有利影響也難以利用。在生活工作中，人們面對不確定性往往會產生焦慮情緒。這種焦慮有兩種情況，一種情況是“不知道會發生什么情況”,就是說，在認識上對不確定性無法把握，因而產生焦慮；另一種情況是預料到會發生什么情況，但是擔心當情況發生時，自己沒有能力應對和處置，因而產生焦慮。這種情況，就是認識上把握了未來的情況，但在實踐能力上無法應對和處置。從認識角度看，不認識、不知道的情況，就是不確定性，而認識了、知道了，就消除了認識上的不確定性。從實踐角度看，能夠應對和處置的情況，就是確定性，而不能應對和處置的未來情況，就是不確定性。因此，要提高預測的可靠性，使人們能夠有效應對和處置不確定性，應該把提高認識能力和增強實踐能力這兩個方面統一起來。
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