作為一種后起文學體裁，中國古典戲曲從萌芽到成熟，再至繁榮鼎盛，始終離不開城市文化的培育和滋養。入元之后，劇壇呈現出日益繁榮局面，形成創作---演出---消費性欣賞的產業鏈條。雜劇和南戲均為綜合性舞臺藝術，大批高質量劇本的產生是戲劇繁榮的必要條件。據統計，現存雜劇劇本目錄多達五百三十余出，其中流傳至今者也在一百六十種左右，且不乏精品，南戲也有二百一十多種,盡管散佚太多，也足以窺見當日的繁榮景象。當時投身于從事劇本創作的文人眾多，據《錄鬼簿》、《續錄鬼簿》以及《太和正音譜》記載，有姓名可考的雜劇作家就有近百人。在元代戲曲創作和傳播的過程中，社會化、商業化特征十分突出。被當代學者譽為“代表了當時文學最高水平”的戲曲劇本需要通過演員的舞臺演出方可為廣大觀眾所接受和欣賞，因此，演員隊伍與演出劇場必然成為不可或缺的硬件。由于不但演員演出行為直接受經濟利益驅動，而且勾欄戲棚的正常運轉也需要相應資金，故觀眾的消費水平與欣賞熱情又成為左右演出市場興衰局面的關鍵環節。元代大中城市特別是京城已具備促進戲曲發展和繁榮的良好條件，城市里的勾欄瓦舍成為戲曲表演的舞臺，其中的商業性演出十分頻繁，作家面向觀眾創作的劇本以及演員精彩的舞臺表演吸引著大批樂意花錢消費的觀眾，即如夏庭芝《青樓集志》有云：“內而京師，外而郡邑，皆有所謂勾欄者，辟優萃而隸樂，觀者揮金與之?！?/p>
在從事戲曲創作的隊伍里，不少人從都市文化的土壤中汲取過營養，包括關漢卿、王實甫、馬致遠、紀君祥、王仲文、楊顯之、高文秀、鄭光祖、喬吉等著名作家，他們自身具有豐富的都市生活經驗，熟悉市民階層多元化的生存方式以及彼此之間經常產生的矛盾糾葛，同情下層市民的不幸遭遇，了解他們的喜怒哀樂，這一切皆有助于他們成功地刻畫市民形象和設置戲劇沖突。
一、戲曲舞臺上的城市敘事
城市不僅孕育、培養出新的文學藝術形式，而且直接作用于文學藝術內容本身。元代戲曲作家擅長以城市為觀照視角展開敘事，在他們講述的故事中城市人物活動的具體范圍出現的頻率相當高，城市構成了劇本的主人公生活以及戲劇沖突展開的空間場景。如關漢卿《感天動地竇娥冤》、《包待制三勘蝴蝶夢》故事發生地分別為山陽縣城、開封府中牟縣城，白樸《裴少俊墻頭馬上》故事發生在洛陽、長安，馬致遠《江州司馬青衫淚》故事發生地長安，高明《琵琶記》采用雙線結構，故事的一半發生在京城。劇作家十分重視對故事發生地的交待，人物一出場往往就以說白的方式直截了當介紹自己居住或游歷的城市。如關漢卿《錢大伊智勘緋衣夢》第三折茶博士云：“自家茶博士的便是。在此棋盤街井底卷開著座茶房”,高文秀《好酒趙元遇上皇》第一折店家自云：“自家是店小二，在這東京居住。無別營生，開著個小酒店兒?！辈捎眠@一敘事策略，固然是為了滿足講述故事的基本條件（即地點要素），便于在特定時空背景設置矛盾沖突，推進情節發展。但考慮到發生在城市里種種悲歡離合、愛恨情仇的故事已成為廣大觀眾喜聞樂見的欣賞內容這一事實，因此不排除吸引觀眾注意力的可能性。高明的《琵琶記》劇本第三出太師府中院子大肆夸耀太師的富貴：
怎見得那富貴？只見勢壓中朝，富傾上苑。白日映沙堤，清霜凝畫戟。門外車輪流水，城中甲第連山。瓊樓酬月十二層，錦帳藏春五十里。香散綺羅，寫不盡園林景致；影搖珠翠，描不就庭院風光。好耍子的油壁車輕金犢肥，沒尋處的流蘇帳暖春雞報。畫堂內持觴勸酒，走動的紫綬金貂；繡屏前品竹彈絲，擺列的是紅妝粉面。玳帽筵中爇寶香，真個是朝朝寒食；琉璃影里燒銀燭，果然是夜夜元宵?！@里展示的繁華與富貴遠遠超出太師府所能夠擁有的程度，純是京城皇都的氣象，這種過度描寫顯然超出了劇情發展的需要，直接反映了作家以富為美的創作趣味，個中緣由，同樣不排除迎合觀眾對于城市文化景觀好奇心的重要因素。
元代戲劇題材廣泛，內容豐富，劇中人物的身份具有多元化特征。元代著名學者胡祗遹言及雜劇之“雜”時指出：“上則朝廷君臣政治之得失，下則閭里市井父子兄弟夫婦朋友之厚薄，以至醫藥卜巫釋道商賈之人情物性，殊方異域語言之不同，無一物不得其情，不窮其態?！?/p>
既揭示了雜劇題材的多樣性特征，同時也道出劇中角色身份的復雜性。戲劇作家將自己對世俗生活以及普通百姓的深切關注以及善惡價值評判轉化為多彩多姿的城市生活場景以及形形色色的市井人物。喬吉《杜牧之詩酒揚州夢》第一折男主人公有一段精彩唱詞：
（正末唱）【混江龍】江山如舊，竹西歌吹古揚州，三分明月，十里紅樓。綠水芳塘浮玉榜，珠簾繡幕上金鉤。
（家童云）相公，看了此處景致，端的是繁華勝地也。
（正末唱）列一百二十行經商財貨，潤八萬四千戶人物風流。平山堂，觀音閣，閑花野草；九曲池，小金山，浴鷺眠鷗；馬市街，米市街，如龍馬聚；天寧寺，咸寧寺，似蟻人稠。茶房內，泛松風，香酥鳳髓；酒樓上，歌桂月，檀板鶯喉；接前廳，通后閣，馬蹄階砌；近雕闌，穿玉戶，龜背球樓。金盤露，瓊花露，釀成佳醞；大官羊，柳蒸羊，饌列珍饈?？垂賵?，慣嚲袖，垂肩蹴踘；喜教坊，善清歌，妙舞俳優?！绻f前一段唱詞勾勒的是唐時揚州美景、屬于歷史印象的話，那么后面的大段唱詞夸贊的則是作家自己眼中或心中的揚州，“列一百二十行經商財貨”所顯示的發達商業，“馬市街，米市街”所標志的開放式分工經營，此類現象只可能出現于宋以后的城市里，至于“大官羊，柳蒸羊，饌列珍饈”,還隱約傳達出一種異族習俗影響的信息，當下特征非常明顯。
五方雜處、多元聚合的城市風貌為元代藝術家提供了豐富而鮮活的創作素材，在他們的創作視野里，城市形象空前清晰和透徹，想像和夸張的成分越來越多地被具體事件和真實細節所取代。例如，元代社會流行一種名為“斡脫錢”的高利貸，“先是，州郡長吏，多借賈人銀以償官，息累數倍，曰羊羔兒利，至 奴 其 妻 子，猶 不 足 償”（《元 史 · 耶 律 楚 材傳》），后來又殃及民間百姓，關漢卿《竇娥冤》就將此設置為竇娥人生悲劇形成的一大原因，為“東海孝婦”的古老傳說注入批判現實的力量。又如潑皮無賴作惡是元代城市存在的一大社會問題，他們往往里無戶籍，身無品級，四處游蕩，不務正業，強取豪奪，危害百姓，《竇娥冤》里的張驢兒父子、《緋衣夢》里的裴炎便屬此類人物。正是基于對當下城市的深入了解，元代戲劇家將藝術的觸覺伸向了城市生活的方方面面，市井謀殺，衙門訴訟、街頭沖撞，坊院風波，店鋪邂逅，家庭糾紛，凡此種種，無不成為他們的表現對象，并由此構成元代戲劇內容現實性與世俗性的兩大特征。
二、凸顯都市文化特征的戲曲沖突
不同階級、不同行業的人們聚居于城市這一固然龐大、卻也有限的生存空間內，彼此的生活軌道難免處于交叉和碰撞的狀態，而這種交叉和碰撞不可避免造成了復雜的人際關系和具有普遍性的矛盾沖突。沒有沖突就沒有戲劇，一般而言，戲劇沖突體現于兩個方面：一是相互對立的各種人物之間產生的矛盾沖突；二是人物自身性格的內在矛盾。中國古典戲曲明顯偏重于表現前者。發生于城市中的各種矛盾沖突為元代戲曲作家設置戲劇沖突提供了豐富的創作資源，他們將開放的都市文化空間成功地具化為劇中人物活動的環境。
在元代戲曲家筆下，長街、商鋪、妓院等場所成為矛盾沖突的頻發地點。長街和商鋪均屬于正規的公共空間，人們可以公開自由地來往、出入于其中，那里既可以成為各類人物展示自身性格的社會舞臺，也是不同性格極易發生碰撞的場所，因此，很適合設置戲曲沖突。以關漢卿劇作為例。
《蝴蝶夢》劇中王老漢上街為孩兒買紙筆，偶遇在長街上閑耍的葛彪，被這位出身于權豪勢要之家的衙內活活打死在街上，這一悲劇事件成為全部故事的開端，沖突緣起屬于“街頭相撞”型?！遏旪S郎》沖突緣起則是“鋪店偶遇”型，最終被包拯設計斬掉的花花太歲魯齋郎在街上騎馬閑行，看上了面街開設的銀匠鋪里一位美貌女子，便以修理銀壺瓶為名強搶了銀匠李四的妻子?！毒蕊L塵》中以妓院為主要背景，將歌妓宋引章的命運分別與一商（周舍）一士（安秀實）一妓（趙盼兒）直接產生聯系，戲曲的主要矛盾沖突就在其中展開，沖突緣起可稱之“妓院相識”型。從藝術欣賞的角度審視，都市題材對于作家設置和表現矛盾沖突具有兩大優越之處：
其一，城市的文化結構與復合功能織就了一張巨大的人際關系網，每一個成員猶如網上之結，必然與周圍人員發生非此即彼、多重而又復雜的人際關系。如果能夠巧妙地利用這一特點，既可避免戲曲沖突形式上的單一，又有利于不斷推動故事情節向前發展，《竇娥冤》充分體現了社會關系的復雜性與矛盾沖突的多重性之間的內在聯系。該劇女主人公竇娥始終處于矛盾沖突的中心，蔡婆本是次要角色，但她復雜的社會關系卻對竇娥人生悲劇的釀成產生了多重至關重要的影響。高利貸剝削、潑皮橫行、吏治昏庸這三大邪惡勢力，先后經由蔡婆而聚焦于竇娥，形成一弱女子只身反抗罪惡社會的局面，矛盾雙方力量對比的懸殊最終導致竇娥命運悲劇的發生。
其二，城市人口眾多，人員流動性大，人際交往必然受到諸多不確定因素的影響，成功利用矛盾沖突產生的偶然性、不確定性，能夠使戲劇沖突具有新穎性、多樣性的形式特點，從而有效避免觀眾產生審美疲勞，同時，還有助于制造故事懸念，便于演出過程中緊緊抓住觀眾注意力，增加演出的藝術魅力。高文秀《遇上皇》的男主人公趙元由于“好酒貪杯，不理家當”而遭岳父嫌棄，妻子也決意嫁與他人，因而處于挨打受罵、走投無路的境地。其命運后來之所以發生極富戲劇性的逆轉，恰好是一系列偶然因素的綜合作用：小酒館喝酒時無意遇上出宮私行的宋朝皇帝，此種機遇千載難逢，實屬偶然；皇上一行未帶酒錢，陷入欲走不能的尷尬處境，趙元代為付賬，為之解難，這一情節純屬戲說，極具傳奇色彩；皇帝決定答謝趙元，恰好二人又是同姓，于是理所當然結為兄弟，趙元的人生困境由此徹底改變。對于劇中一個接一個出現的巧合，如果仔細推敲，很容易發現其中存在的不合常理之處，然而，這恰好是觀眾所津津樂道的地方。所以，由其構成解決矛盾沖突的關鍵，既能迎合觀眾的圣君崇拜心理，又能充分滿足他們的獵奇之心。
三、刻畫性格鮮明的市民形象
戲劇沖突是人物不同性格的交鋒，只有將人物置于矛盾沖突的漩渦之中，才能最為充分地反映人物的內心世界，形象地展現人物鮮明獨特的性格。以關漢卿為代表的元代戲曲家為讀者和觀眾提供了不少成功的范例?！毒蕊L塵》里兩位妓女性格截然相反，宋引章的懦弱無能與趙盼兒的潑辣干練，分別通過與周舍的矛盾和斗爭而表現出來。李行甫《灰欄記》里的馬員外之妻是一位品行淫蕩，性格陰狠的婦人，受其性格驅使，她與人私通、陷害情敵，毒殺親夫、強搶人子，而且善于利用社會輿論（即鄰里之言）。矛盾沖突的另一方張海棠始終處于被動受害的地位，原本低賤的出身以及自身軟弱的性格導致她被陷害、遭毒打，而母愛天性則使她在拽奪兒子時被迫放手。封建社會一夫多妻家庭內常見的矛盾，被作家用作刻畫人物性格的平臺。
出現于元代戲曲舞臺的市民形象充滿鮮活的生命力，他們以富有特色（包括行業特色、年齡特色和性格特色）的語言和行為顯示著自身在世俗社會中的真實存在與具體地位。
上場詩作為刻畫人物形象的第一筆，以人物自道的形式，營造先聲奪人之藝術效果，劇作家通常運用漫畫式的筆法勾勒人物的大致形象，揭示其處境、心態及其性格的主要特征，使觀眾從開頭就對人物的基本情況如職業、身份、品性等有初步了解。
運用市井語言刻畫市井人物，使人物語言符合人物身份，是元代戲曲作家取得非凡創作成就的重要原因。孟漢卿《魔合羅》里的“賽盧醫”李文道給送信人指路的一段話也十分精彩：“老的，這是小醋務巷，還有大醋務巷。你投東往西行，投南往北走，轉過一個灣兒，門前有株大槐樹，高房子，紅油門兒，綠油窗兒，門上掛著斑竹簾兒，簾兒下臥著個哈叭狗兒，則那便是李德昌家?！币贿B串的兒話音形成排比之勢，不僅極具音韻美，而且映帶出說話人油腔滑調的嘴臉。
其他成功的范例如《灰欄記》中馬大娘子主動要求奸夫趙令史害死自己的丈夫，趙立即表示：“你那里是我搭識的表子？
只當是我的娘！難道你有此心，我倒沒此意？這毒藥我已備下多時也！”一位心狠手辣且頗具心計的小官吏形象躍然紙上。
綜觀元代戲曲創作和傳播，眾多戲曲作家們從多元聚合的城市中汲取豐富而鮮活的創作素材，以城市為敘事空間，在城市景觀與生活場景的描述中，展示普通百姓的世俗生活。借助城市的文化結構與復合功能，充分揭示城市人際關系的復雜性與矛盾沖突的多重性，進而創設新穎、多樣的戲劇沖突。通過市井語言的生動運用，成功刻畫了系列性格鮮明的市民形象，豐富了元代戲曲及古代文化的人物畫廊。
參考文獻：
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[4]胡祗遹：《紫山先生大全集》卷八，文淵閣四庫全書。
