電影曾經是我國廣大農村地區的主要媒介形式，滲透于農村群眾的日常生活和文化生活，在鄉村文化建設中發揮著至關重要的作用。但是改革開放以后，隨著大批青壯年農民進城務工，電影逐漸失去了農村地區的主要觀眾群體，農村電影放映急劇下滑，曾經龐大的放映隊伍快速萎縮，全國范圍內的區縣電影公司苦苦度日，到上世紀九十年代中期，占據中國電影市場半壁江山的農村電影幾乎處于癱瘓狀態。直到 1998 年，國家提出了“2131”工程，瀕臨破產的農村電影才有了起死回生的希望，在政府的大力扶持下，農村電影漸漸回暖，稍后又被納入公共文化服務的整體建設中，并提出了農村電影惠民工程，全國范圍內的農村電影再度活躍起來。近年來，由于城鄉統籌所引起的深刻的社會變革，以及三網融合在技術層面對信息消費環境的影響，加之文化體制改革的深度推進，我國農村電影正在發生著深刻的變化，其中，多元化發展趨勢尤為明顯。所謂多元化，是指農村電影打破多年以來流動放映的單一模式，向廣場放映、影廳放映、家庭放映和移動放映等多種方式發展，根據不同地區的具體情況，因地制宜，共同構成電影播放的多元化格局。
一、流動放映
在我國廣袤的農村大地，流動放映一直是電影放映的主要方式。在文化娛樂十分匱乏的年代，流動電影曾經給億萬中國農民送去了無盡的快樂和希望，其繁榮盛況至今還留存在當年觀眾的美好記憶里。但流動放映的缺陷是十分明顯的，不僅只能在夜間放映而且難避風吹雨淋，所以1950 - 1970 年代電影放映的奮斗目標是“變站著看為坐著看、變室外看為室內看”.而 1981 年中影長沙會議以后，很快在全國掀起了興建集鎮影院的高潮，從沿海到內地，差不多每個鄉鎮都建起了電影院，當然條件十分簡陋，往往只是木質條凳、基本能遮光避雨而已。不過畢竟從室外搬到了室內，也算是不小的進步了。但是好景不長，隨著 1980 年代中期電視的逐漸普及，還有歌廳、舞廳、錄像廳、游戲廳等娛樂浪潮的來襲，以及農民打工潮的影響，不僅集鎮影院門可羅雀甚至縣城影院也冷冷清清，整個農村電影放映系統幾乎處于癱瘓狀態，不少地方連放映隊都解散了，集鎮影院自然就派不上用場。這種情況一直持續到 1990年代末期，直到“2131”工程的提出，農村電影才漸漸復蘇，不過在 1980 年代曾經輝煌一時的集鎮影院此時已廢置多年，恢復后的農村電影仍然以流動放映為主?！?131”工程后來發展為農村電影惠民工程，盡管通過數字化轉型、組建農村數字院線、建立數字節目中心、實現衛星傳輸、改革機制體制等措施提高了管理水平和服務水平，但就全國范圍來看，放映的基本方式還是以流動為主。隨著各級政府對農村數字影廳建設的推動，流動放映的比重將逐步降低并最終向室內放映轉變。
按照國家的統一部署，“到 2015 年，我國將實現三分之一的農村電影放映點由室外轉為室內的固定放映；到 2020 年，在此基礎上增加一倍，將有三分之二的農村電影放映點實現室內放映”[1].
二、廣場放映
廣場放映是從流動放映向影廳放映轉變的一種過渡方式。與流動放映“打一槍換一炮”不斷更換放映地點相比，廣場放映通常選擇人氣比較集中的廣場作為固定放映地點，在天氣允許的情況下，按時進行放映。雖然放映員仍然免不了每放一場都得搬運和安裝設備的辛勞，但比起路途遙遠、交通不便的鄉村流動放映來說，廣場放映已經是比較輕松省事兒的了。一般來講，全國各地的廣場電影也是納入到“2131”工程---農村電影惠民工程的資助和管理范圍的，其運行機制、服務水平、管理體制與流動放映完全是同步的。
廣場放映在全國做得最有影響、規模最大的當屬沈陽市。2011 年 5 月 11 日，該市正式啟動了“百萬市民看電影”活動，同時在全市 1543 個行政村和市內 17 個大型文化廣場、60 個社區內放映，觀眾達 350 萬人次，創造了良好的社會效益。
2012 年，其放映規模進一步擴大，37 組放映隊分赴全市的 50 個廣場、公園，100 個社區，及部分社會福利機構、建筑工地、大學校園等地放映 5000場國內外精彩影片，同時，還在農村的各行政村放映 20000 場。
河南省早在 2007 年就在全省建立了 106 個數字廣場，分布在 81 個縣城及縣級市城區、4 個集鎮、10 個省轄市城郊園區，可覆蓋包括城鎮居民及周邊農民在內的近千萬人的觀眾群。
截至 2007 年 10 月底，放映了電影 3266 場，觀眾460 萬人次。廣場電影的觀眾主要是附近居民和務工農民，他們中大多數人的經濟收入和生存狀態使他們不能（確切地說是“不愿”）花錢到近在咫尺的城區影院看電影，而寧愿選擇在廣場上看免費的電影，即使只能站著或蹲著看。下面是本課題組的調研人員到重慶南川調研廣場電影時經歷的真實場面---那是盛夏的一個傍晚，南川縣城街道上滿是散步納涼的人們，而寬敞的廣場更是熱鬧異常，大人們一邊搖著手扇一邊閑聊，孩子們在人群中穿梭嬉鬧，呼朋引伴，像過節似的，電影放映人員正在汗流浹背地忙碌著放映前的一切準備工作……原來今晚要放映的電影是《地道戰》，難怪人們老早就帶上自家的小凳等候在銀幕下，都想占據最有利的觀影位置。電影開始以后，還不時有男女老幼擠到銀幕前或銀幕后來，喋喋不休地說東道西，氣氛顯得自由、隨意、寬松，全然沒有電影院里的莊重、嚴肅、拘束……所有的人們（包括我們這些過路的旅客）好比在參加一種快樂的儀式，儀式的內容顯得并不重要，重要的是大家聚在一起的快樂氛圍。而此時，南川電影院里卻異常寧靜，據說這幾天正在準備接待一個流動演出的歌舞團。
后來我們得知，露天廣場電影是南川區落實“2131工程”的具體舉措，只要天不下雨，每天都堅持放映，已經好幾年了，而南川電影院的冷清也已經好幾年了……同一座城市的冷熱對比如此鮮明，難道電影非得從影院搬到廣場才能吸引觀眾？不妨設想一下以上的場景：如果把放映機搬到一步之隔的影院里放映，這些觀眾會進去看嗎？
從我們在現場采訪的情況看來，大約有 90% 的觀眾認為如果影院也免費就更愿意去影院觀看；但也有大約 10% 的觀眾認為即便影院免費也不愿去，進影院不如窩在家里看電視，到廣場看電影無非圖個自在寬松、碰到熟人能夠聊聊天而已。這樣看來，廣場電影的社交功能其實是優于其它放映方式的。雖然三網融合將來能夠讓人們在家里觀看到更優質、更豐富的影音節目，甚至能夠在網絡上提供更方便的交友服務，但廣場電影所具有的真實的社交空間卻是三網融合無法替代的。
與其它幾種放映方式相比，廣場放映似乎更能體現電影作為公共藝術的諸多屬性，“如果說非公共藝術大多體現的是國家權力意志或文藝精英的個人審美旨趣的話，那么，公共藝術的文化理念和價值核心便在于倡導和體現公民社會之公共文化生活的自由參與和平等言說”,所以，廣場電影也許是最符合農村電影惠民工程以及公共文化服務精神內涵的電影傳播方式。
隨著城鄉統籌的深度推進，我國農村地區的公益廣場數量也在不斷增加，三網融合時代，廣場電影仍然是農村電影的一種重要放映方式。
三、影廳放映
影廳放映一直是農村電影的奮斗目標，雖然1980 年代大規模修建集鎮影院的嘗試只是曇花一現，其中多數影院迅速退出了歷史舞臺，但這次嘗試所積累的經驗教訓卻是十分寶貴的。
新一輪農村影廳建設的原動力來自于數字電影。2004 年 3 月，廣電總局發布的《電影數字化發展綱要》（廣發影字〔2004〕257 號）明確提出了建立農村、社區電影數字化放映網點的任務，并確定了先試點后推廣逐步擴大規模的工作思路。首先進行試點工作的是北京市。據相關報道，北京市從 2006 年底開始，僅用了一年多的時間就在全市13 個涉農區縣陸續興建了 2400 家數字放映廳[7],到 2008 年 9 月底為全市 2850 個農村數字影廳提供了建設配套資金，覆蓋了 72%的行政村[8],2009年實現了京郊全覆蓋的目標，在全市 3955 個行政村都建起了數字影廳。[9]
2011 年 7 月 29 日，在唐山市召開了全國縣級城市數字影院建設工作現場會，會后，全國許多省市啟動了農村數字影廳的改造或興建工程，例如：上海市從2011 年11 月10 日開始對首批 30 家鄉鎮影院進行改造，計劃每年投入1500 萬元，在3 -4 年內建成全市9 個鄉鎮區縣的 100 余家數字影院，實現數字電影全覆蓋的目標。[10]
浙江省安吉縣對農村影廳建設思路進行了有益的探索，他們采取了以獎代補、引導扶持、逐步發展的辦法，2011 年在全省率先建成了 3 家村社影廳，2012 年再建 10 家，若干年后逐步形成一張覆蓋全縣所有中心行政村的影廳網絡。[11]
其它如重慶榮昌縣、四川樂山市等地也都在 2011 年啟動了農村數字影廳的建設工程，甘肅省并且提出了要在 2015 年實現數字影院覆蓋全省的建設目標，有的地方還建起了 3D 數字影院（如江蘇武進縣的洛陽鎮影劇院）。照此速度發展下去，預計到“十二五”末，數字影廳將覆蓋全國絕大部分鄉村和社區。
值得一提的是，農村數字影廳的改造和興建主要集中于我國東部經濟基礎較好的省市，對于西部和中部經濟基礎較差的省市區而言，大多數是利用鄉鎮/村社綜合文化站現有的硬件資源，在其上疊加影廳放映功能，只需投入少量的資金進行房屋裝修和添置放映設備即可，而放映人員、片源供給等方面則可納入當地惠民電影工程的統一管理系統中。
當農村數字影廳遍布全國之時，這張發達的網絡，將借助三網融合的技術平臺，逐步取代幾十年來的流動放映，完成電影放映從室外到室內的徹底轉型。
